瑟尔星系，光环低轨道，俘获的圣约人部队巡洋舰“真理与和谐号”上。
一等兵杰肯斯跟着自己所属的火力c小组靠在战舰的一扇压力门外，他们能够听见里面洪魔战士叽里呱啦的怪叫，还能闻到那如影随形的臭味。掌心被汗水弄得黏糊糊的，肌肉在不自觉地颤抖，他感觉自己几乎连枪都拿不稳。
杰肯斯的胸口鼓着一口气，他盯着中士抬起的手，只要它一挥下，火力小组就会冲进去，把里面的一切都射成稀巴烂。
中士的手动了，可杰肯斯却没有往里冲——因为另一只手按下了他的枪口。
“这个隔间归我们管了，中士，带着你的人到d区甲板继续清扫剩下的圣约人。”那个军衔远高于他的军官说道，他的身后还跟着整整一个小队的地狱伞兵，这些人的战斗力强悍到让像杰肯斯这样的普通陆战队员感到汗颜。
中士应了一声后便带着自己手下的队员离开了这里。
眼看四周已经没有无关紧要的人员了，席尔瓦的眼睑耸拉下来，对着压力门点点头。一旁的两名地狱伞兵立即拿着焊炬走上来。
耀眼的火星跳动着，落在地上连连弹跳了几下才熄灭。将压力门焊死的“滋滋”声不绝于耳，这对席尔瓦来说无疑是颁奖军乐的前奏。
甲板突然一阵颤动，席尔瓦和几个伞兵一下子扶住了旁边的舱壁，但又都被抛到甲板上。不过席尔瓦对熟练操控战舰一点都不担心，因为最后一批unsc人员已经在停泊舱着陆，鹈鹕运兵船安然无恙，外层舱门已经关死。真理与和谐号正努力摆脱光环施加在它身上的重力。
不，其实席尔瓦只不过对离开地表满意而已。他感受着甲板的颤动，巡洋舰的引擎正挣扎着推进难以计数的载重，摆脱环形世界的引力场，飞向能自由驰骋的那一点。
可能是受了震动的刺激，抑或只是等得不耐烦了，洪魔选择这个时机袭击引擎室。一个通风口洞开，雪崩般的感染型洪魔飞流直下，但立刻遭到了火力抵抗。
战斗持续了不到一分钟，所有的洪魔怪物就都被消灭了，通风口被堵上，盖子也被封死。但这次袭击证实了悬在所有陆战队员头上的疑惧。洪魔就像是一种极端危险致命的病毒——大家都认为，除非彻底将其灭绝，不然它们不可能得到有效控制。
一名小队队长向席尔瓦报告了这次袭击，他最后说道：“很明显，战舰依然处于感染状态，长官。我再次建议在起飞之前把每平方厘米都检查一遍，彻底剿灭它们。”
“不行，上士。”席尔瓦果断地回答，“我有理由相信光环即将爆炸，很快。”
“上士所言极是，”韦尔斯利冷静地插话道，“风险太大了，我力劝你三思而行。”
“我意已决！”席尔瓦咆哮道，无视人工智能运算器指示灯上跳动着的蓝光，一把将插在肩上装载有韦尔斯利的芯片拔下，然后朝身边的地狱伞兵看去，“现在，你们马上到最近的舱门那，把它们给我统统焊死，不要让里面的洪魔在我们到达地球前有逃出来的机会！”
****
鹈鹕运兵船e419，正盘旋于秋风之墩号附近的天空。
乘员舱内，安全带将凯斯牢牢束缚在了座椅上，运兵船正在加速摆脱哨兵的追击，他只感觉重力像个幽灵，时而在头部，时而在身侧，不停地拉扯着他，使他胃里的东西不停地翻滚。
要是出发前自己多吃了点，准能把这里吐得到处都是。
过了大约三分钟，运兵船的舱壁一抖，然后它的飞行变得平稳了，凯斯因此好受了许多。
“舰长，我们成功了！我们摆脱那些东西了！”驾驶舱内的劳雷通过扬声器高兴地喊道。
“上尉，保持在低轨道飞行，一旦科塔娜发出信号我们就将他们撤出来。”凯斯说道。
“收到，长官。”扬声器被“啪”的一声关闭了，随后驾驶舱内传来了劳雷兴奋地与副驾驶交谈的声音。
“舰长，快看！”一旁的渡鸦忽然指着舱壁上的显示屏叫道。
凯斯顺着他的指示看过去，只见一艘圣约人的巡洋舰——真理与和谐号——正破开光环大气中的云层，笔直地朝光环旁边的气态巨星飞去。
普莱斯他们成功了。
正当他这么想着，想要联系韦尔斯利时，却发现他们之间的通讯连接一直处于被阻断的状态。反复尝试几次未果后，凯斯改变神经中枢植入物的频道以联系艾莉，却还是一无所获。
困惑的凯斯下意识摸向口袋里的烟斗，却一不小心碰到挂在腰间的豺狼人能量盾发生器，它掉在了座椅上。凯斯下意识把它拿起来，却发现对面的伞兵似乎有些紧张，手指局促不安地搭在安全带的卡扣上。
“怎么了，小伙子？”凯斯语气温和地问道。
这个伞兵刚刚失去了三名战友，就在凯斯打算劝慰一番时，科塔娜忽然“啪”的一声接通了与他的通讯频道，然后急促地说道：“舰长