夜里一场暴雨令淮河暴涨，为方便战船吃水，岳家军水寨本就依深而建。
淮水南北跨度约为四里，但此时江水澎湃汹涌，竟达到了惊人的七余里！
北岸地势倾斜，河水顺势蔓延，其外方圆三十里开外，泥土被浸泡为泽，越靠近河岸，越难供人走动。
几名埋伏在泥泞中的横江军忽然看到，一片散落如豆的人影，正艰难将双腿抽出泥沼，往河岸方向行来。
约有两三千人。
“埋伏在周围的兄弟们！请出来接接我们吧！我乃牛皋将军部下，特带百姓前来渡河！”
几十名宋军领在一众百姓前，环顾四周，放声大喊。
“怎么就这些人？”
横江军隐在暗处，交头接耳，神情疑惑。
“先向他对暗语。”
忽然，四面八方响起人声，众宋军闻言目光交错。
为首者站了出来，回复道：“事发突然，郑庄突生瘟疫，三十万军民被困。
我等还未来得及交接口令，便临危受命，带领这些尚还完好的百姓先行赶来！”
横江军不再说话，众人继续往前走。
噗噗，几支缠绕着寒芒的短箭突然从暗处发出，擦过为首宋军的靴尖，整根没入泥里。
“再往前一步，死！”
“横江军的兄弟！我等可以留在这里，但还请速速回报张将军，郑庄局势危急，请发兵支援！”
横江军首领闻言稍作思考，抬手道：“去回禀张将军。”
“是。”
淮水南岸，张宪与王俊站在一艘高大楼船船头。
下方数百艘各式战舰整齐排列，已蓄势待发。
江波澎湃，屋头大小的巨浪不停砸击在船板之上，碎裂成朵朵炸雷。
眼前淮水已有长江之浑厚，黄河之威势。
一名横江军乘木筏踏浪而来，木筏未停，军士已纵身跃入江中，快速潜至楼船旁侧。
他湿身登上甲板，“报！张将军！”
“何事？”
军士闻言，将郑村发生瘟疫，几千军民欲要渡过淮河之事和盘托出。
张宪闻言神色波澜不惊，听到对方没有对出口令，微微颔首。
一旁王俊大惊失色，“张将军！郑村突然瘟疫，此事古怪，若此事为真，董、牛二位将军危矣！是否发兵相助？”
张宪点头，“事发突然，需要详细调查，先发一百快船把这几千军民接过来吧。”
王俊挑眉，拱手道：“属下愿带队迎接。”
“王将军身先士卒，实乃三军表率。”张宪赞了一句，随即回头道：“韩统领，便由你协助王将军。”
一名腰身如瓮的中年将领走出将官队列，沉稳抱拳，“遵命。”
待二人走后，下方一百余艘桨船随即脱离船队，撕破江面，呈一字箭形，冲向对岸。
……
“咩～”
“牛将军，你看，羊群！”
“吁！”
牛皋勒住乌骓马，身后众军士停下，一同放眼望向前方旷野。
不远处，上千块硕大泥团正被十几名男子牵着向前缓缓移动。
这些山羊身上都裹满了泥泞，若不是其中偶尔发出几声羊叫，还真是难辨明其行迹。
牛皋虎目圆整，眼前羊群的数目，跟之前禀报的数千众有所出入。
一路往东南方向奔驰了将近个把时辰，其间再无斥候前来禀报消息，难不成出了什么差池？
他一声令下，众马疾奔，拦截在一众羊倌身前。
众马刚刚停下，羊群立刻如同泥石流一样往前滚。
“咩咩”叫着，快速将众军士包围起来。
羊倌们见一众杀气腾腾的大兵突兀拦过来，神色间均无半点惊恐。
为首者躬身作揖，颇为恭敬地说道：“草民李麻子，拜见各位军爷？”
“李麻子？”牛皋冷笑，用力将铁锏压在他肩头，居高临下，嗓音低沉，“本将问你，你赶的是人，还是羊？”
李麻子呵呵笑起来，拱手回复：“当然是人，否则岂不是让各位军爷白走一趟了？”
“什么！”
见其直言不讳，牛皋神色瞬间大变，暗道不好。
想也不想，铁锏用力横扫。
李麻子的头颅瞬间如同熟透的西瓜般炸开，红白之物乱抛。
同时咆哮：“是陷阱！”
李麻子虽死，但已无济于事，剩余几名羊倌面不改色，一扯手中黑绳，瞬间漫天白毛逆飚。
“杀！”
荒野之上沸水炸开，上千山羊就地一滚，化成赤裸裸的人形，脸色狰狞，叫杀声冲天。
众人手臂往身下泥泞中一掏，抽出提前埋好的武器，近