京城，乾清宫。
满清朝廷正在举行例行的每日朝会。
众多文武百官整齐地排列成班，在殿内静静等待着。
“陛下驾到！”
一声太监的大声宣告，打破了皇宫的静寂。
众朝臣纷纷向殿外望去，只见面容充满疲态的少年皇帝顺治，手挽着摄政王多尔滚和慈祥的母后孝㽵皇后，走进了金銮殿。
顺治像往常一样坐在黄金龙椅上，而多尔滚和孝㽵皇后则在他的旁边就座。
众朝臣们纷纷跪拜，向皇帝行礼。
多尔滚俯视着满朝文武，眼中尽是权力的满足感。
他的目光扫视着整个金銮殿，众朝臣的一举一动尽在他的掌控之中，这种豪迈的感觉让他心满意足。
顺治身旁的太监高声宣布：“有本早奏，无本退朝！”
随后是每日例行的朝会议题。
大臣们纷纷议论纷纷，交头接耳，朝堂一时间变得喧嚣起来。
顺治坐在龙椅上，恍惚地注视着下面的大臣们的争论，对此已司空见惯。
他对很多事情都不太懂，但幸好有摄政王多尔滚，所有的决定都由他来做就行了。
顺治正在琢磨是否可以找个借口来打发这无聊的时间。
突然，“报！”一声急促的呼喊，打破了皇宫内宁静的氛围。
“湖南总兵郝效忠八百里加急！”
“前线急报！”
一时间，慌乱的声音在宁静的皇宫中回荡，犹如一块巨石扔进了平静的湖面，瞬间让皇城内的气氛变得紧张和压抑。
多尔滚坐在宝座上，眉头不禁一跳。自从郝效忠每次送来的急报，每一次都意味着坏消息。
听着这紧急的声音，顺治心中不禁升起一股不祥之感。
"快将急报呈上来！”多尔滚不屑一顾地挥了挥手。
他不喜欢废话，直接吩咐道：“明安达礼，你是兵部尚书，你念一下这份紧急军情的奏折，看看前线到底发生了何等紧急情况！"
郝效忠连夜送来的急报不容小觑，肯定有什么大事发生在前线！
顺治坐立不安，即使再疲倦、再讨厌政务，看到发生大事，焦虑之情也是溢于言表。
兵部尚书明安达礼急忙接过奏折，当即拆开，迅速浏览了一眼，然后重新读了一遍。
他不由自主地倒吸一口凉气。
"皇上、摄政王，大事不好了！"
明安达礼看完奏折，不由得显得慌乱起来。
瞬间，整个朝堂彻底沸腾了起来，文武官员们开始惶恐不安。
"发生了什么大事？"
"北方义军重新起义了吗？"
"大西军的孙可望和李定国，又和清廷开战了？"
"清军在福建剿匪郑成功失败了？"
……
多尔滚怒斥道：“明安达礼，你作为兵部尚书，居然如此慌乱，还有身为官员的体统吗？”
明安达礼深吸一口气，努力平静下来，再次查看奏折，确认无误后，缓缓说道：“尼堪亲王南下征讨湘军，遭遇惨败，湘军在衡阳将其全军覆灭。”
多尔滚连忙问道：“怎么可能？那敬谨亲王尼堪现在人在哪儿？”
明安达礼回答：“摄政王，奏折上写得千真万确，尼堪亲王本人被湘军统帅谭无名斩杀，他所率领的精锐骑兵损失惨重，伤亡占了七八成。”
“啊？”多尔滚听到后，只感到天旋地转。
朝堂上的官员们听到这个噩耗，一时议论纷纷。
"尼堪亲王带了十几万人马南下，怎么会这么失败？"礼部侍郎钱谦益脱口而出。
"他可是率领着一支精锐的一万骑兵，一路南下，所向披靡。"旁边官员接口道。
"除了骑兵，他还带了几十门火炮，几百支火枪，还有几万名民夫，总共有十几万人，怎么变成这样了？"
"这抽调了全国大部分的清军主力精兵，居然还不能打败湘军？"
"湘军怎么突然之间变得如此强大，屡次击败了定南王孔有德和尼堪亲王呢？"
"还有粮草，大量的粮草也都被湘军缴获了，那接下来麻烦了。"
敬谨亲王尼堪南下征讨湘军本应是全胜在握，却意外地以失败告终。
尼堪亲王不仅损失了性命，而且湘军夺取了大量火器和粮食，这意味着以后要对抗湘军将变得异常困难。
这一情况出乎全朝廷文武百官以及多尔滚的意料之外。
清廷本有望一举收复全国，谁曾想在这个关键时刻出现如此意外？
而且这个意外的程度也超乎寻常，湘军的难缠程度远超想象，想要再次击败他们变得非常困难。
站在下面的钱谦益，此时也感到震惊和难以置信