叶满园的神情略略松动，犹疑了瞬，“自古宦海沉浮，一时困顿囿于囹圄，也非罕事。你大哥入仕也有些日子了，应当不会这样经不得事。”
“嫂嫂不知道，大哥看似温和，实则是很要强的性子。”徐明德有些着急，唯恐她不相信，“嫂嫂能想象么？大哥十岁上，就曾三天三夜不合眼，只为作出篇满意的文章了。大哥长我六岁，那时候我很小，却也有印象，母亲急坏了，求着大哥去歇息，大哥反过来婉言相劝。后来母亲没法子，在大哥房门外哭诉，说大哥一刻不合眼，她便一刻不进食......”
“最后还是父亲将母亲劝走的。大哥安安稳稳作了三日文章，过后歇了一夜，便和没事儿人似的，同父母去告罪。母亲心疼大哥，又忍不住责骂，父亲却很赞大哥的毅力——‘笃信好学，守死善道’，吾家有麒麟儿也......”
徐明德原还是焦急的口吻，说话间，仿佛也沉浸到幼年的记忆中去，神色复杂起来，最后竟轻佻而晦暗一笑。
只是那抹笑转瞬即逝，叶满园几乎以为自己眼错。徐明德很快轻咳一声，“嫂嫂别见怪，明德虽不是那块料，却也一向敬慕大哥的才学。幼年之事，如今想起来，还是历历在目的。”
叶满园一时未答话，却知道徐明德所言非虚。
性情温和的人，在许多事上并不甚计较，所以显得好脾气，可在一旦遇上自己真正看重之事，就容易钻牛角尖，显得分外执拗起来。
止善便是如此。徐家出身不高，止善不艳羡王公子弟，因他有满腹经纶傍身，那是谁都夺不走的，也永远不会辜负他，自可以送他顺顺当当走上青云路。可如今呢，遇上这样的磨难，前途未卜，士大夫的身份与荣光岌岌可危，如何不叫他颓丧？
可她没法去见止善，因她答应了止善会保他无恙，眼下尚四处碰壁，毫无头绪，让她有什么底气去见他？她不露面，止善还能心存期盼，她一旦去了，只能说些空洞的宽慰话语，抵什么用！
这些情绪，叶满园却不想与徐明德细说，只囫囵应了，信口道：“没料想，止善小时候竟也叫父母这样操心。”她一向以为，徐明德才是打小叫双亲头疼的那个。
徐明德垂下眼，清淡应了句是，“父亲暗地里笃定大哥往后会光宗耀祖，事关大哥，一定亲力亲为。母亲虽不通文墨，也因此格外看重大哥，一向关怀备至。”
顿了顿，又解嘲一笑，“倒是明德，幼时父母鲜少管教，同大哥相比，这十来年过得落拓自在许多——自然，也不如大哥成器了。”
叶满园听来，心生奇异。徐明德今日寻她说这许多话，字字透着虚浮，可适才这几句中隐隐的怨怼之意，倒是真真儿的。
她忽觉了然，仿佛窥见了些玄机。徐家老太爷与老夫人当年一心栽培止善，忽略了小儿子的成长，才令徐明德渐渐养成如今孟浪乖张、不务正业的品性。
叶满园也经历过那样的少年岁月，父母亲情缺失，天伦之乐都是旁人的，无形中生起堵墙，唯有自己一人在外头。那堵墙渐渐也锢在心上，长日光阴一寸寸镌刻上去，风一吹，寥落地散下尘灰。
时至今日，哪怕走出了叶家门子，思及过往仍会伤怀。口气不由软下来，“我在家的时候，下头还有两个继母生的弟妹，父亲倒是心疼他们更多一些......其实想来也奇怪，也不是多大的人口，子女不过二三个，为人父母一碗水端平，是很难的事么？做什么要生生寻出这些不痛快。家宅不宁，大多就打从这上头来。”
言罢，又觉不大好意思，朝徐明德略一笑，“许多年前的事，小叔何必再介怀？我都瞧在眼里，老夫人而今是最心疼小叔的。在老人家心中，只怕止善都不能同小叔相较。”
是啊，母亲如今一心向着他，那是他日复一日地、处心积虑地，从兄长手中夺过来的。只可惜父亲的心......父亲至死，眼里仍只瞧得见兄长那个伪君子。
徐明德调过视线，散淡地望向叶满园。她坐得不远，郁郁神色分毫毕现落入他眼中。这个女人真奇怪，徐明德想，上一刻还像个警惕的猎物，时时防备，下一刻就能诚恳地为他伤怀。
她不是同他受过一样的苦么，寥落孤单地长大，她怎么能生出如此丰沛的同情心？
四目相交，徐明德没有回避，她呢，似乎有些惊讶，碧沉沉的眸子一掠，荡漾起细碎清光，多少潋滟的情绪都掩在里头，欲说还休。
这样的美人......徐明德难得有些惆怅。徐家庙小，注定容不下她，当时她下嫁大哥，就是天大的错误。大哥何德何能，能受得住这样的福分？往后波澜四起，哪怕骇浪滔天，都是她的命，怨不得他。
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过后几日，叶满园仍在为筹钱烦恼，卖地卖铺子都行不通，实在没有别的门路，能一下变出将近两千两的进项。
青泗实在瞧不过眼了，咬咬牙说：“世上真能有这样的道理么？做买卖的两方都乐意，偏有人处处伸手，不许人如愿