百人商队带着三百多匹驮马，商队首领萧九公骑在马上，不徐不疾的前行，时不时的翘首望着两侧，高大蒲草在风中起伏，如同波浪起伏。 萧九公四十多岁，有漠林人独有的白皮肤和褐色眼睛，常年在外经商，风餐露宿，粗糙的皮肤被晒得有点红黑，显得精壮，由于日夜操劳，鬓角都已灰白。 队伍中有名不起眼的瘸子“戚爷”，相貌敦厚，性格随和，不过四十，眉眼处却是满含风霜，大家都尊称他“戚爷”。其实，他就是中都姜家的姜宜璋，在北地被围捕时，为了救姜宜昂，独自引开乌鸦，跳崖逃生。几番波折之后，依然被乌鸦发现，押送到了中都，幸得小侏儒营救，皇帝特赦，才死里逃生。这些年来，打着为皇帝采购药材的名义，在中天各地做生意，实际是为了打听姜宜昂的下落。 见浑身是泥的河娃饿的虚弱无力，戚玉章取来肉饼，看着河娃吃的狼吞虎咽，和气的言道：“慢点吃，别噎着了。”又吩咐身边的伙计，“拿点热水过来。” 河娃咽下满口的肉饼，才舒坦了些，指着前方的芦苇荡言道：“我跟踪这些匪徒十几天了，知道他们老巢在哪里，也能猜出来他们准备在哪里动手。” 围着的众人有些吃惊，一名魁梧粗壮的刀客很是怀疑，“这么说，你在这沼泽中独自待了十多天了？想不到你小小年纪，还有这个本事，就是我这个老江湖都做不到。”说着，嘿嘿笑道，“谁知道是不是这小子给我们下得套。” 河娃有些愤怒，“他们杀了老申头！这些杀千刀的畜生。” 戚玉章笑道：“这群匪徒，比兔子还小心，比狐狸还狡猾，比蛇蝎还凶狠，比豺狼还贪婪，你能跟踪他们十多日，还是有些本事，是谁教你的？” 说起来，河娃有些伤感的落泪，“是老申头，他在老水地当了二十多年兵，后来弄了两匹马走马帮，我本来是叫花子，是他带走我的，我就跟着他走马帮，说好了，等他老了，这马就给我，我给他养老送终，披麻戴孝。” 戚玉章知道了来龙去脉，“把你知道的关于匪徒的情况都说出来。” 河娃捡来几块石头，放在地上，凝神静思，错落有致的摆弄起来。 戚玉章看到河娃摆弄的石块，不但有多少，还有方位，心中很是惊讶，“河娃，你这摆弄石头的本事，是和老申头学的吗？” 河娃流泪点头，“是老申头教的，他平时喜欢教我读书识字，从军打仗，我跟着他四五年，学了不少，白天看日头，晚上看弦月和星星，就能知道方向。” 戚玉章盯着地上的石头，“你怎么知道他们就在这里袭击我们？” 河娃用竹竿围绕着石头画圆，找出圆圈的交互点，自信言道：“老申头说，用兵时，围着兵营画圆就可以了，交汇点要不就是汇兵处，要不就是打仗处。” 戚玉章点头赞许，对众人言道：“河大将军下令了，我们就遵令吧！” 众人大笑起来，临走都抚摸着河娃的大头，摩拳擦掌，准备战斗了。 队伍继续前行，萧九公隐隐听到远处芦苇丛中传来的轻微声音，有些紧张的勒住缰绳，站在马鞍上，警觉的望深处望去，看到无风而动的芦苇，知道有劫匪来偷袭了。从芦苇摇晃来粗略判断，差不多有二百多人正在攻过来。 萧九公面色轻松的对戚爷言道：“也就是二百多人吧！” 戚玉章对身边的河娃言道：“好小子，都被你说中了！” 河娃满脸怒火，满眼仇恨，“给我一把刀，待会儿我要去看了他们。” 萧九公嘿嘿一笑，拍了拍河娃的脑袋，“硬碰硬可不明智，对方是亡命徒，我们是生意人，蚀本的买卖，咱们可不做。”不慌不忙的命令道，“上弦！” 马帮众人知道准备战斗了，忙取下弓箭，有条不紊的给长弓上弦。 “随我前进！”萧九公往北走了百米，到了最佳位置，大喊，“取火箭！” 萧九公拉满弓，“唰”的一声，射出了第一箭，百人的队伍也跟着第一只箭的方向陆续射出，九公接着射出了三箭，众人只管跟着九公的方向和位置射箭。 正逢初春，芦苇干燥，火势慢慢的越来越大，躲在芦苇中的土匪心慌，整个队伍慌乱起来，劫匪打出急速撤退的口哨，来躲避芦苇丛中燃烧的大火。 见到对方后退，萧九公禁不住冷笑，“这帮蠢货，竟然退回去了！” 见土匪逃走，河娃很是着急，便要上前追杀，“不能放走了他们啊。” 戚玉章拉住了河娃，“傻孩子，大火烧起来了，这些匪徒不该四下逃窜，而是借着风势，将面前的芦苇烧干净了，自然就没事了，若是后退，火势更猛，待会儿，烟尘加上大火，还有到处的沼泽地，这些土匪