虽说皇帝三人是微服私访, 可带的护卫宫女太监并仪仗都不少，三老爷为了安置与保护他们, 忙得根本没空出门，自然也就没法子去找萧遥了。 转眼便到了厨艺大比那日。 这一日，萧遥按照约定时间，带上温文温雅出现在城中最为繁华的回乡楼前。 城中所有有名气的大厨全都来到了，正看着特地空出一溜的场地发愣。 他们这里举办厨艺比拼, 已经好些年了，这还是头一次, 居然空出这么一大块场地, 且上头放了许多桌椅, 布置奢华低调, 又用红绸子挡住，不许人进去。 没过一会儿，林东家看到县令来了, 便去打听那一溜场地是干什么用的。 县令摇了摇头：“此乃知府大人吩咐下来的, 某也只是照办。当时问过一句, 萧大人说，有贵客前来, 需要好生招待。某想着，或许是萧大人的家人也说不定。” 说到这里心中一乐，若萧大人为了家里人搞如此排场, 与他可算是同道中人了, 稍后拿下萧厨娘, 萧大人只怕不会多话，便是多话，他提起这场地，萧大人只怕也会偃旗息鼓。 正想着，忽然前头有官兵开道，接着便来了三顶小轿。 萧遥在下头，瞧见皇帝那张熟悉的俊脸，忍不住想扶额。 这江东果然是好地方，大人物一个接一个往这里跑，不仅三老爷来了，就连皇帝也来了。 再看皇帝身旁那个老太太，还有个看起来苍白瘦削的少年，不用想也知道是太后与她的宝贝疙瘩小公子了。 萧遥看到太后，倒没想逃跑，横竖她没做错，她就不信太后敢无视天下悠悠之口与她为难。 这时，有人问起皇帝与太后三人的身份，三老爷一律以“贵客”称呼。 皇帝自打登基以来，从来不曾外出，因此许多人都不曾见过他，县令是同进士，根本没资格觐见皇帝，自然也是不认识的。 不知道皇帝的身份，又见三老爷说得含糊，所有人便默认，此乃三老爷的家里人。 这时，林东家扬声宣布，厨艺大赛即将开始。 太后坐在高台上，侧头看向皇帝：“皇帝，那个皮肤颇黑的姑娘，便是萧厨娘罢！” 那个死丫头，把她气了个半死之后便跑了，害得她的小石头好不容易长出的几斤肉又掉了。 今儿，她既来了，瞅着机会，定要给她点厉害瞧瞧。 皇帝怔怔地看着萧遥那张脸蛋，不曾回答太后的话，直到太后又问了一遍，这才回神，点了点头，说道：“是她。” 眸子里的笑意，止都止不住。 她怎么总是如此好玩，来了这江东，不仅上了黑粉，还易容了，把自己弄成个其貌不扬的姑娘。 太后闻言，又看了萧遥一眼，见她长得并不如何，不由得有些不解，但转念想到，或许是易容了，眉头便皱了起来。 若真是个水性杨花的女子，像那沈氏一般，怎地会将自己的脸蛋儿藏起来？ 只是她心情不怎么好，满心都是自己苦命的女儿，没有心思多思考这个问题。 萧府内，好不容易说服爹娘让自己参加厨艺大比的萧四姑娘连声催促自己的爹娘：“怕是开始了，爹，娘，快点儿。” 萧大老爷点头：“行了，可以出发了。” 上了车，他默默地坐在车上，没有怎么说话。 沈氏看见了，握住他的手：“铭大哥，你莫要自责，说来说去都是我的错。” 萧大老爷回神，轻轻地拍了怕沈氏的手，说道：“与你无关。”之后，又陷入了沉默。 沈氏见了，咬了咬下唇，不再说话。 这些年，每逢到这个时候，萧铭的心情都会很不好。 她其实知道，他是觉得对不起他的公主表妹。 虽然没有爱情，可毕竟夫妻一场，且又是他的表妹，加上又爱他至深，就那般去了，他心里总会愧疚。 马车一路行驶直至回乡楼。 萧二公子在下车时，揭开帘子看了一下，笑道：“大厨们都已来了，正在抽菜式呢。”一面说一面伸手搀扶萧四姑娘下来，接着是沈氏。 几人下来了，一边走向回乡楼厨艺比赛的圈子一边打量四周。 萧二公子眼尖，看到上头设置格外不同，便看过去，见了老中小三个人，便道：“似乎来了贵客，莫不是萧大人的家人？” 萧大老爷闻言抬头看去，这一看，脸色瞬间剧变。 沈氏也看到人了，想起太后当年凌厉的逼迫，脸色也是剧变。