队伍正走向香农,随着不断接近目标,阿里奥伯特愈发觉得事情蹊跷。
虽然还没有下雪,在绝大多数地方农民已经待在家中修养,至多在家宅附近劳作,只有零星人员才会离家较远劳作。
他看到了很多拖曳木头的人,还注意到更多的人就在路边伐木。
本地的小马矮得像个笑话,同时还有吼起来引人发笑的驴子,这些牲畜拖拉着手推车改的两轮车,车上堆着大量木头,一看那就是新砍的。
阿里奥伯特越想越不对劲,一来这些村民打扮的人正在伐木运木,二来他们见到骑兵没有丝毫畏惧。
「这么回事?这是雷格拉夫大人的命令吗?我看到这些下等人在大肆伐木。」
「你才发现?」已经骑上马的布鲁诺侧着脑袋不以为意道。
「如何?他们还真的可以肆意伐木?雷格拉夫很需要木材?」
「因为他是仁慈的人,现在把山林赐予他的臣民,所以所有人都来伐木了。」
「你说什么?我似乎听到了不得了的。」阿里奥伯特当然不可置信。
「事实如此。」布鲁诺耸耸肩:「我也觉得这种决定非常激进,但…雷格拉夫有自己的想法。他还有更激进的决议。」
「他没有发疯吧?」
「住口!」布鲁诺即刻苛责道:「但愿你见了他可不要这样傲慢斥责。」
「对不起,我说错了话。我对他无任何恶意,只是我无法理解这些做法。开放山林,岂不是下等人可以自由打猎了?」
「你是明知故问。」布鲁诺再道,「我是帝国北方的贵族,本来也不可以在这里自由狩猎。雷格拉夫许可为这么做,所以…」他随手指了指与队伍伴行长船:「大部分鹿肉给他,鹿皮鹿骨我的人拿走。」
「你们似乎做了交易。对了,你们是亲戚。」
「不。」布鲁诺再摇摇头:「所有香农居民都得到许可,他们就是可以自由狩猎。也许…」他昂其头深深坦言:「也许这就是农民支持他的原因。」
阿里奥伯特依旧不理解,香农地方民风与其他地域有着明显不同,他就是不能理解贵族要把自己的财产与下等人分享。
因为,甚至农奴也被许可自由垦荒、自由狩猎。这与把农奴恢复为自由民有何区别?谁会看得起那些最低等的贱民?雷格拉夫这么做,岂不是令自己的麦西亚国王身份蒙羞?
所有目睹的阿里奥伯特都会牢牢记住,在安顿后立刻写成记录。
此刻,香农的小码头出现小型鱼市,河流湖泊对农民开放,于是一批村民快速制作木筏,再不藏着掖着,这群隐藏的钓鱼佬跑到他们知道的鱼多处开始钓鱼。
见到了一批骑兵抵达,买卖鱼获的村民迅速退散。
「不可思议,你们这里居然还有市场?」阿里奥伯特惊问道。
「就像秋雨后的蘑菇,它突然冒出来。」布鲁诺说着指向四方。「你看看吧!这就是香农村,一个很大的村子。」
顺着手指的方向,初次来香农的阿里奥伯特看到的就是成片的农舍,它们排列得杂乱无章,村中又有大量的树,稀疏树林掩盖了大村的真容,反而显得它极富纵深规模巨大。
的确,现在正是百物调令的冬季,随着气候持续变冷,最后的阔叶林也坚持不住,再来一场寒流,整个地域就只剩下松柏不落叶了。
进入已经很荒芜的土丘,站在罗马时代城堡废墟的地基上,就能基本鸟瞰阿瓦内村与香农村的基本概貌。
人们也只能在冬季鸟瞰,只因到了剩下,两个村子又被过分茂密的树荫遮蔽了。
事实也唯有在冬季,抛荒的农田为军队 集结提供极佳的大片平坦地。
留驻村子码头的金发战士注意到突然出现的一批骑马者,他们背着圆盾大步走来,继而保持警觉手握剑柄。
一人扯着嗓子态度蛮横,勒令道:「你们是什么人!立刻下马!告诉我们你的身份。」
「你!」被一个口音奇怪的金发士兵质问,阿里奥伯特自尊心使然索性一言不发了。
接着,一些带着鱼叉的上岸渔民逐渐围过来,哪怕这些人都是头发花白的老人。
因为雷格拉夫有令,如果战争扩大,领地内的老人、少年一样可以参军,也拥有搜刮战利品的权力。
于是一些近五十岁的老年人就高高兴兴做了「后备民兵」。
气氛变得有些紧张,布鲁诺急忙来打圆场。
「卡尔松。」他说:「骑马的不是敌人。他们是阿基坦来的客人,是查理的使者,是来见麦西亚王的。」
「是吗?居然是阿基坦来客?布鲁诺大人,这些客人可有证明?」
「我有!」直接抢话道:「战士,带我去见你们的男爵。我有阿基坦国王的亲笔信,我任务在身,必须将这封信送到。」
「荒谬!我的主人是麦西亚国王,