“这里可真富庶！” 在艾拉港的集市上，各种珍禽异兽，奇珍异宝，看得一众人目不暇接。 “父亲，这里跟大马士革比起来，哪里更繁华一些？” 老哈桑年轻时，曾经到过大马士革，那个时候他还不是酋长，大马士革也还是突厥人的地盘。 他回忆着，斟酌道：“当然是大马士革。” “只是艾拉港虽然看着规模还小，但已经初具繁华气象，假以时日，也不会差多少。难怪挤得亚喀巴等几座港口，杳无人迹。” 来自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，宝石，高头健马，丝织物；来自阿比西尼亚的努比亚奴隶，乳香，没药；本地产的精制板甲，发酵葡萄汁，白纸和神学典籍。 关在笼子里，预备充当贵族宠物，或是角斗场的斗兽的阿比西尼亚雄狮。 来自古吉拉特，展开翅膀宛如屏风的孔雀。 体表绘有黑白线条的斑纹野马。 各种货物，应有尽有。 商贩在各自摊位上展示着自己的货物，更高档的贵重物，则一般会选择在旁边更私密的商馆售卖。 大街上，有全副武装的巡逻队在维持秩序。 公示牌上用各种文字书写着大大的三行字。 偷盗者断手。 欺诈者拔舌。 偷税漏税者，罚没财产，流放西奈苦役。 老哈桑叮嘱道：“看到没，都管好自己的手！” 在亚历山大港，香料，宝石等贵重物需缴纳四分之一的重税。 而在艾拉港，那个叫做穆勒的税务官，也将这个数字提到了四分之一，并称其为奢侈品税。 至于谷物等基础物资的税收，反而被降为了百分之十。 但就算是四分之一，香料商人也能大赚一笔，绝不至于转行去当谷物商人，无非就是少赚一些罢了。 这一连串的重税，也是导致香料传递到欧陆上时，价格已经翻了数十倍的原因所在。 因为每经过一地都要抽税，每转一手，都得加价，也因此，虽然艾拉港距离亚喀巴港等港口很近，却能挤得后者杳无人迹。 在港口内，肉眼数不清的桨帆船正等待着泊位进港。 码头上的雇工扛着大包小包，将沉重的货物运送到仓库里。 来自亚平宁半岛的一些城邦商人，也云集于此，准备做个二道贩子，将这里收购的香料，直接通过地中海航线，运送回国。 老哈桑一行携带的货物，很快就以一个合适的价格出售掉了。 买家给出的价钱十分公允，也好说话，给的也是份量十足的第纳尔银币。 老哈桑的儿子和一众部落民们笑得合不拢嘴，要是在延布城，他们的货物顶多能卖这个价格的四分之一。 老哈桑看着部落里的年轻人，他的脸上却没露出多少喜色。 事实证明，他被欺骗了。 艾拉港是一片乐土，从这里定居的人们脸上都仿佛能够看到光，就算疲惫，也是充满干劲儿的。 那是对未来充满希望的神采。 这里的领主，那位洛萨伯爵绝不是什么屠夫。 老哈桑的心中，不禁又萌生了当初跟旅人交谈时，“把整个部落迁走”的念头。 “父亲，我们到酒馆去消遣一下吧。” 老哈桑看着人声鼎沸的酒馆，本想呵斥，因为他是一个虔诚的拜火教徒，怎能碰酒精这种使人丧失理智的，恶魔的工具呢？ 但旋即想起阿訇那张虔诚神圣的面孔，他心头不禁生出了一丝怨怼。 骗子！ 阿訇，领主，都是骗子，他们想要我们永远做他们的奴隶，失去自由，失去未来，如行尸走肉一般，逐渐消亡！ “去吧。” “辛苦一路了，大家也该放松放松了。” 部落里的年轻人们先是一愣，全然没料到昔日古板的酋长竟会答应他们的请求，随即纷纷欢呼起来。 酒馆里的气氛很热烈。 有许多人聚在一起，热火朝天地玩着一种叫做“昆特牌”的画片。 老哈桑手底下的小伙子们虽然看不太懂，但依旧很快就入了迷，那上面绘制的威风凛凛的骑士，使他们一阵心驰神往。 酒馆门被打开。 老哈桑又看到了那些背生双翼的铁甲骑兵，这一次，因为是身处同一间酒馆内，甚至因为离得更近，他也看得更真切。