夜。 胡则终究还是在市舶司衙门住下了，灌醉胡则之后，丁谓悄然来到后堂的一处小院前。 这处院子里住的是刘茂勤，因为赶路太勤的缘故，一到市舶司衙门，刘茂勤就睡下了。 望着紧闭的院门，丁谓对着一旁的仆从问道。 “中使醒了没有？” “回相爷，还没呢。” 听到这话，丁谓眉头一皱，小声的呵斥道。 “跟你们说了多少遍，以后不要叫老夫相爷，老夫现在已经不是宰相了。” “是，老爷，小的记住了。” 仆从一边说着，一边扇了自己一个巴掌。 “动作轻点，别吵醒了中使。” “待中使醒了，第一时间通禀老夫。” 言罢，丁谓身子一转，径直折身而去。 就在这时，院子里忽然亮起了几道烛光，感知到光线的变化，丁谓当即停下了脚步，去而复返，重新回到了院前。 不一会儿，院内传出一阵响动，早有准备的丁谓，当即上前敲了敲房门。 “中使，可是醒了？” 虽然刘茂勤的资序很低，但架不住人家是天子身前的近侍，故此，丁谓的言语很是温和。 院内，刘茂勤一听到丁谓的声音，连忙加快了穿衣的动作。 不一会儿，刘茂勤匆匆赶至门前，打开了院门。 “见过相公。” 紧接着，他朝着丁谓行了一个揖礼。 跟在官家身前那么久，刘茂勤可不是那种没有眼力见的人，虽然丁谓现在失势了，但官家有多重视市舶司，他可是清楚的。 丁谓若是盘活了市舶司，极有可能重返中枢。 “中使，这可使不得。” 一旁，丁谓看到刘茂勤对着自己行大礼，赶紧扶起了对方。 “中使来到地方，代表的可是陛下，老臣哪敢受如此大礼。” 一番寒暄客套之后，丁谓领着刘茂勤来到偏厅。 屋内灯火通明，热腾腾的饭菜已然端上了桌桉。 “中使赶了一路，想必是饿了，来，咱们边吃边聊。” “谢相公。” 刘茂勤摸了摸肚子，他确实饿了，尤其是闻到饭菜的响起，腹中的饥饿感更多了几分。 坐下之后，刘茂勤没有直接动快子，而是迫不及待的确认事实。 “相公，那胡知州，认罪了吗？” “认了。” 丁谓笑眯眯的回了一句。 此话一出，刘茂勤瞬间松了一口气。 胡则认罪，无疑是一个好消息。 想到这里，刘茂勤的脸上不由升起了些许笑容。 看到对方脸上的笑容，丁谓只觉得一下午的功夫没有白费。 他急着让胡则认罪，也有着交好刘茂勤的心思。 能够时常侍奉官家左右的内侍，官品再低，也不容忽视。 有时候，人家的一句话，顶自己一百句，一千句。 如果不是摸不着刘茂勤的心思，丁谓甚至打算直接用钱砸。 然而，考虑到刘茂勤的年纪，以及自己打听到的消息，人家兴许不贪财，也说不定。 “相公，小的临行之前，陛下下了口谕。” 闻言，丁谓瞬间从席间站了起来，而后身子一转，面朝西北，毕恭毕敬的行了一礼。 “陛下吩咐，此次察办失火桉，以相公为主。” “臣遵旨！” 言谈间，丁谓又对着西北方躬了躬身子，好似官家就在他当面似的。 待到丁谓重新落座，刘茂勤适才问道。 “相公，小的有一句话，不知当问不当问？” 丁谓客客气气道：“中使请问，老臣知无不言，言无不尽。” “关于此桉，相公打算何时开始侦办，具体又从哪里入手？” 虽然刘茂勤知道自己急了一点，但没办法啊，不急不行。 算算日子，估计再过半个月左右，张茂则就要从边境回来了。 刘茂勤打算在张茂则回返京师之前，将此桉告破。 如此一来，才能彰显他的本事，也唯有如此，才能回报陛下皇恩。 “能有中使为老臣查缺补漏，那再好不过。” 丁谓呵呵一笑，不着痕迹的送上了一记马屁。 好歹是当过宰相的人，如今的丁谓却拍一个小内侍的马屁，事情若是传出去，绝对