“看来是真的了。”公孙策摇了摇茶壶，给茶杯空了的几个朋友添上，一面感慨叹气。
“折腾好久才走到京城，考试怎么延期了呀。”楚楚撑起一边脸庞。公孙策去礼部外设的专为应答举子的衙门看了，确认了今次科举考试延期的消息。
“据说是后宫有先王太妃仙逝，似乎有些奇异重大，总之视同国丧，因此暂缓各种选拔典礼。”公孙策也只打听出一些风闻，喝了一口茶，轻“嗯——”一声吞下茶水，摸出两小块银子递给身边的包拯。
包拯疑惑地眨眨眼。公孙策塞给他，“既然考试延期，许多外地来的举子又不可能在这般短期内离开京城，反而再来一次。多添的花销由朝廷补贴，我帮你领了，我这份也给你。”
“公孙策，你这是……”包拯啧了两声，就被公孙策不耐烦地笑瞪一眼，只管塞给他了。
“我的花销倒是还够。这个包黑炭总是路见不平，爱帮助萍水相逢囊中羞涩的举子，回来后又抱怨，想吃个稍微精致的菜也太贵了。”公孙策毫不客气地评价朋友。
“公孙大哥，但是你听上去是在夸奖包大哥呢。”小艾帮大家剥瓜子。她和沈良真是两口子，都喜欢剥瓜子。最后吃的时候倒不是最开心的，剥瓜子的过程却很喜欢。
沈良身着劲衣，做江湖健客打扮，风姿十分俊秀。他也来到汴梁城，一为随行照料包拯他们，二是开开眼界，游览帝都，带小艾也来多多开怀畅览。
楚楚不时和小艾说着闺蜜密语，沈良也和包拯他们聊些天地风物。这边公孙策听到小艾的话，耷拉嘴角，摇头叹气，“这个包黑炭优点很少，如果略有可以称得上好处的，夸夸也就罢了。”
“怎么样？”包拯笑了，指着公孙策向大家抬眉说道，“公孙策夸人轻易听不出来，对吧。”
他们所在的这间鲤跃居是汴梁城河畔很热闹的地方，每到科举时节，来往举子更是盈门满座。临河景象美不胜收，沿街直通科举衙门，简直是科举一条街，文房墨宝各色书籍无所不有，稍许逛逛便能大开眼界。
“就是有点贵。”包拯家境平常，知道爱惜物力钱财，鲤跃居虽然哪里都好，就是开销稍大，他有几次想要换小些的旅店，都被公孙策拦下，替他周旋住宿。
“延期是另一回事，又不是不考了。因祸得福，多复习些日子。若论读书环境，还是这里最好。”公孙策替包拯换了房间。先前天字号房间因为续钱实在有点超过，包拯眼看科举日子还有好久，便和大家一起换了相邻的人字号房间。
公孙策不是心痛花钱，就是想起这事有点哭笑不得，“那个飞燕啊，我真是没话说。”
“我们刚到的时候，她订好了最贵的各种东西，又是天字号房间，又是昂贵的接风宴。”楚楚倒是有点担心，“我可不是反而非要她替我们续上。只是她既然是庞太师的千金小姐，应该不缺花销，忽然那么不好意思地跑走，续不下后来花费，这是为什么？”
“我看她太放开手脚，要被家里限制一下。”包拯实在被这上京路上遇到的刁蛮大小姐折腾够呛，笑叹一声。
“庞太师府上毕竟不同常人啊。”楚楚还是觉得有点放心不下，“不过家教应该也很严格，该不会是那傻丫头什么地方犯了错，被责罚了吧？”
“那倒不至于。”公孙策想起那个刁蛮美丽的少女，不知为何有点心思浮摇，连忙摇摇头，嗐了一声，“反正啊，她不在这里，我们还清净一些。整天编造些破案事迹，一会儿八尸一会儿九尸奇案的，我听了都头晕。”
众人都被逗笑。楚楚拍拍还在剥瓜子的小艾，“不要再吃瓜子啦！我真的饿了，咱们吃点东西，听说这两天运河上都有祈福花灯呢。”
“既然考试延期，复习也不急在一时，放松一下也好。”包拯舒展了一下臂膀，又四处看了看，“这小光头帮店伙计搬东西，搬到哪里去了？”
包拯正在转眸乱看，忽然被楚楚一惊一乍地拍了几下，“哎，包拯！”
他同时目光一闪，惊讶地轻吸一口气。
“怎么了？”大家面面相觑，纷纷看去，沈良也吃惊地站起身。
在他们目光追视下，一道银袍刻花的身影健步走向柜台。虽是庐州所见高丽官服纹样，已素改常服样式，袍袖风流，束腰轻靴，高束素冕，缎飘清光。
因此虽细看之下衣容有变，但那股风姿实在一眼认出，乃至相隔其实不近，都似乎能够淡淡窥见其人微垂密睫时侧影。
“那是……”包拯与众人对视，小议一番，便试探着站起来。
而在那边，崔光浩仍是形容利落，进退冷雅，既不无端傲视，也不慌张忙乱。柜台后的店主殷勤迎上来，连忙铺开账册，热情询问客官所需。
“一间天字号上房，一间相邻的地字号小房间。”崔光浩声色淡冷，彬彬有礼，稍拒他人，天然傲骨又不会太过仗势凌人。
“客官稍等，稍等。”店主笑呵呵地转身想