谈笑间，曹家的兄弟俩，簇拥着玉柱进了曹家地位最尊贵的萱瑞堂。 萱瑞堂的匾额，是康熙南巡驻跸于江宁织造府时，亲笔所题。 当时，康熙还指着孙老太君，对随行的皇子阿哥和重臣们说，此吾家老人也！ 一时间，曹家的荣宠恩遇，尽皆显露无遗，令人无比的艳羡。 玉柱知道，红楼梦里的贾家有个荣禧堂，正好对应的是曹家的萱瑞堂。 此时的萱瑞堂内，座无虚席，云鬓衣香。 见玉柱进来了，孙老太君却没有托大，在丫头的搀扶下，缓缓起身相迎。 原本围坐在孙老太君周围的贵妇们，也跟着纷纷起身相迎。至于，未出嫁的姑娘们，因她们不能擅见外男，早早的就避去了内室的屏风后边。 尽管，孙老太君是今上钦封的一品太夫人。但是，旗人相见，主要是论在旗的身份和地位。 佟家是上三旗的大贵族大外戚，曹家只是上三旗的包衣阿哈罢了。 就算是在曹家至高无上的孙老太君，也不敢在玉柱的跟前摆谱。 “学生玉柱，受家叔所托，恭贺老太太福如东海，寿比南山。”玉柱快走两步，抱拳拱手，长揖到地。 玉柱多机灵啊，他见孙老太君已经起身相迎，便调整了姿态，以读书人的身份，正式相见。 这就避免了彼此之间的身份尴尬。 孙老太君原本有些担心，万一玉柱想摆上三旗大贵族的谱，那该如何是好？ 现在好了，玉柱的知情识趣，令孙老太君格外的满意。 孙老太君侧身避过了玉柱的揖礼，亲热的说：“快别多礼了，坐吧，坐吧。” 玉柱客气了一番，见孙老太君重新坐下了，他这才缓缓坐到了丫头搬来的锦凳上。 孙老太君有求于玉柱，自然摆出了亲和的姿态，给玉柱介绍了一番屋里的贵妇人们。 屋里的女人们，为首的自然是钦封一品太夫人的孙老太君，其次便是安徽布政使刘岱的夫人颜氏。 可巧了，颜氏是出身于内务府镶黄旗下的包衣阿哈，按照旗人的礼节，颜氏应该给镶黄旗下大贵族的玉柱蹲身行礼。 可是，颜氏至少有四十多岁了，还是三品诰命夫人。 玉柱又不是呆瓜，他见颜氏起身想行礼，连忙抱拳对孙老太君说：“请老太太见谅，学生要去更衣之所。” 不待孙老太君反应过来，玉柱已经迈开大步，出了萱瑞堂。 颜氏暗暗松了口气，非常感激玉柱的体贴入微。以她正三品布政使夫人的身份，当着这么多人的面，居然给一个毛头小子蹲身行礼，实在是太丢人了。 玉柱假装去更衣了，曹颙却被贵妇们缠住了，大家你一言我一语的打听玉柱的情况。 为了招待好玉柱，解除二叔曹荃之危，曹颙真的是很花了些心思。 于是，曹颙就把玉柱的个人情况，以及家庭背景说了。 贵族们的家世，都是瞒不了人的，曹颙自然不敢胡言乱语。 孝懿仁皇后的嫡亲侄儿，一等公、领侍卫内大臣佟国维的亲孙儿，九门提督隆科多的亲儿子，署理江宁将军庆泰最看重的亲侄儿。 更重要的是，今年的顺天府旗人院试，玉柱竟然高居于案首之位。 众所周知，顺天府的旗人院试，难度虽然比普通的院试低一些，也是二十取一的激烈竞争。 既然玉柱能作案首，明摆着是个有真才实学的年轻人。 玉柱，人如其名，长得玉树临风，俊得不像话。 颜氏打听得非常仔细，当她知道玉柱今年才十五岁，情不自禁的动了心。 和一般的旗下包衣阿哈不同，颜氏的祖上乃是辽东的书香世家。在颜家，不管男女都要读书，没有一个是文盲。 书读得多了，自然懂道理。 颜氏心里明白，旗人院试的案首，在顺天府乡试时，只要正常考试交了卷子，几乎不可能黜落。 也就是说，玉柱实际上，已经算是顺天府的准举人老爷了。 十五岁的满洲举人老爷，哪怕是最后一名贡士，到了殿试的时候，也必然会占大便宜的。 颜氏越想越动心。因为她的嫡次女，刚满十四岁，明年就要参加宫里的选秀了。 真心为女儿好的父母，谁舍得把女儿送进宫里那种吃人不吐骨头的地方？ 若想秀女不进宫伴驾，就必须想办法让宫里撂了牌子。 刘家和颜家的实力都不够，很难摆的平内务府那帮子贪得无厌的家伙。 然而，若是刘家和佟家有意结亲的话，情况就迥然不同了