皇帝的寝宫内殿，太子和几位大臣伏跪在地，大气不敢出，殿内只有皇帝不断的咳嗽声，和李姈劝慰声：“父皇息怒，龙体要紧。”
皇帝又咳了几声，面红脖子粗，接过李姈递来的茶水润了润干涩的喉咙，这才缓过气来。
他拍了下床榻斥道：“朕将政务交给你们，你们就这么处理的？”说上一句便缓一阵，才接得上气，继续训斥，“现在举子们抬棺到宫门口请愿求旨，这是要造反吗？你们……”
皇帝捂着心口喘不上来气。
想到那张考卷上对自己的斥骂，想到外面文人对自己的不满，想到后世对自己的评价，心口疼得厉害。坐也坐不住，身子歪斜着要躺下。
李姈瞧他满脸痛苦，急忙冲宫人喊：“传太医，快传太医！”扶稳皇帝。
太子和大臣们惊愕抬头，太子忙起身上前来扶皇帝躺下。
“父皇别动怒，儿臣知罪，父皇保重龙体。”
皇帝颤抖着手指着太子，因为疼痛面部扭曲，说不出话来。
一直守在寝宫偏殿的太医立即赶了过来。
又是行针又是汤药，诊治半晌，皇帝终于缓过来，神色已经疲惫不堪。
太子复跪在榻前禀道：“儿臣这就命人严审彻查，绝不姑息。”
皇帝喘了几口大气，教导道：“这天下朕要交给你的，你……你就纵容这等奸佞贪官祸害吗？”
太子俯身认罪。
皇帝缓了一阵，又攒了些力气，微微抬了下手，“传朕旨意，彻查今科舞弊，太子你……亲审。”
太子愣了下，不敢再多言，领旨退下。
皇帝看着太子和大臣出内殿，也已经累得虚脱。
宫门口的举子们或站着或坐着，还在声讨要陛下下旨严惩舞弊者。
胡阁老已经说得口干舌燥，嗓子嘶哑，双腿也站麻。他一大把年纪哪里比得过这些年轻的举子，更比不过旁边面色平常，毫无担忧的阴安王。
他想找个地方坐下来，四周全是举子，连块石头都没有，坐在地上实在有失身份。
咬着牙撑着，额头上渗出一层薄汗，腰已打弯，双腿也在官袍下微微发颤，被身边的小吏搀扶勉强站着。
杨徹望着胡阁老花白的胡须，比当年苍老了不止十二年，而似二十年。
他握在袖中的手掌紧了紧，犹豫一阵，走上前拱手施礼道：“阁老大人无需与学生们耗着，与其在这里劝说学生们，倒不如进宫替学生们向陛下求一道旨意。”
胡阁老冷哼一声，“你们知不知道这是逼君，是犯上！”
杨徹不卑不亢道：“君主有过，臣民以死相谏，这是忠，若是一味地顺从，才是不忠。”
胡阁老颤抖着手指着他，想教训，喉咙干哑难受。
杨徹却继续道：“朝中有腐败之臣袒护舞弊之人，学生们今日所做，上对得起君父，下对得起后世子孙，即便陛下降罪，死亦无悔。”
胡阁老气得甩袖，训了声：“狂逆之徒！”
杨徹拱手又施一礼，看着胡阁老被气得站不稳，身子朝后跌，他忙伸手扶住。
胡阁老就着小吏的力道，将他手掌打开。
旁边两位大人也搀扶一把，对杨徹出言教训，杨徹听在耳中，未再做回应。
这时张延从人群中挤出来，走到杨徹身边低声道：“于获和皮崧两位大人被考生们打了。”
杨徹诧异，“严重吗？”
“听说皮崧大人头被打破，流了不少血。”
旁边两位大人听到此，相继斥骂：“殴打朝臣，目无王法！这是要造反吗？”
杨徹瞥了眼他们，问胡阁老：“时至今日，阁老大人还认为壬辰年春闱伏、方二位大人受贿舞弊吗？”
胡阁老愣愣看着他，微微启口，又将话咽下去，目光也垂下去，轻轻叹了声。
旁边两位大人和闻声的阴安王与举子们也都望向胡阁老。
世人皆知他曾有两位得意学生，正是伏岳与方崇两位大人之子，壬辰年舞弊案两人都受牵连，一位死在了流放途中，一位身负罪臣之子之名，当街卖画，如今也走上了代考舞弊之路。
他该是最不希望伏、方二位大人有罪的。
太阳已经落下，余晖也慢慢沉入西山，天色也由最初的金黄慢慢变得深蓝。宫门前燃起火把。
恰时，沉重的朱红宫门大开，宫门口守卫的士兵全都单膝跪地行了军礼。
宫门内的人在几位大臣和一群内侍以及侍卫的簇拥下走出来。来人一身暗色长袍，威严凛凛。
宫门外的阴安王和胡阁老等人微惊，忙上前施礼。
“见过太子殿下。”
前面的举子们见走出来的人已经诧异，听到称呼，更是震惊。
他们抬棺在宫门口求旨，只是希望陛下下旨严惩舞弊官