收扭头看向阮氏，露出一抹笑来：“妹妹给的？” “对，你妹妹给的。就知道妹妹妹妹，个傻子。” 阮氏随口应一句，针线走了一圈又长叹：“现在还是你妹妹，再过几日，你那没良心的爹将她一卖，也就不是你妹妹了。” 二娘不在，有些事情她看在眼里，却迫于蔡爷的恐吓，不敢明说出去。 那姓蔡的指明了就是要二娘，公爹被打的不能下地，他使唤小厮送上门让公爹吸，方才公爹走过，瞧着大拇指头上红乎乎的，必定是又给人家按了手印，赊下膏账。 自己那时不也是这般被蔡爷算计了嘛。 她苦笑一下，回头看着一无所知的丈夫，“傻人有傻福。早些年是我熬油点蜡供着你们父子，再往后有二娘在，咱们三个就都指望她喽。” 而被阮氏视作一家仰仗的秦巧，翻矮山过小岭，一路顶着雨势，终于到了。 胡老披着蓑衣，从她手里接过板车的绳子，“今日要放工钱，你记得问厨管事要。” 秦巧抹了抹额上的雨水，点点头表示自己记得。 胡老瞧她身上衣衫湿了不少，将人扯到村牌下边，叮嘱道：“今日有东京的罪奴到，到时候会有小吏官送，我与你说的那个屠管事，今日也要来的。届时你往人后藏，灶上灰泥抹抹脸，别让他入了眼。” 这已经不是胡老头一回叮嘱她了。 秦巧在罪奴村的灶上做帮工，早已听过这位屠管事的阴辣手段，自然避之不及。 “胡老放心。” 比起这个，她更上心东京来的罪奴。 “胡老，您知道这一次行走衙役送来的罪奴，是东京哪家的吗？” 胡老本已经要走了，一听她问，回手就往她头上拍了几下，“这是你一个灶上帮工能打听的事儿嘛？你管人家是东京的什么人！” 瞧她没改色，胡老生怕罪奴一进村，她好奇地探头探脑，于是压低声音解释道：“听说是什么户部尚书的罪眷还有族亲。这些人没犯事之前，那是顶顶上的权贵人家，如今凤凰拔毛做了落窝鸡，落到咱们这地方是贱籍，为奴为婢也是最下等的那一行。” 他看秦巧心不在焉，再三叮嘱：“我与你说了，你听过忘了便是。但有一点，进到里边，耳朵眼睛嘴都要管好！记着没！” 秦巧揉揉被拧过的耳朵，保证自己绝对不犯事。 一等胡老走远，她便虾着腰迈进牌门。 说是牌门，实则就是三根粗陋的木杆子撑起一个门框。 略微高一些，木头陈年枯朽爬满青绒，这东西没什么大的用处，只向外来人告知一声——此地乃是朝廷安置流放罪奴的安置村落，闲人莫入。 这里便是刑徙村。 十里八乡的人觉得念起来拗口，便称之为罪奴村。 十日前，胡老说要给她一份活计。 秦巧本以为是跟在胡老身边收尸下敛，已做了许久的准备，然而到了此地才知自己要做一厨上帮工。 若问秦巧，她有什么为难的事情做不来。 打头先的，便是做吃食。 就如同有人天生就懂穿针走线绣花鸟虫草栩栩如生，有人便天生笨手笨脚做不得添油加醋热火烹调。 幸而这份活只需要切生断骨，靠一把力气就好。 力气活，秦巧便做得来。 灶上大管事娘子看她话少手勤，人木讷还老实，便满意留人了。 这是她上工的第十日。 秦巧沿着村中走出来的小路，一路七拐八转。 罪奴村是专供罪奴夜宿的地方。 白日里，不管是男是女，天晴下雨，都要出门做工。 故而此时一路往里去，寂静得很。 这路她走得很熟，秦巧还惦记着所谓‘东京户部尚书’，路过一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，险些呕吐出来。 她急急往后退了几步，憋得人脸都红了。 这座草棚子与罪奴村的其他草棚并无区别，长木头叉开入地搭起来，外边披上一层茅草勉强遮风挡雨，里边就能住人。 之所以如此难闻，乃是因这一座是独辟出来，远远隔着其他草棚，里边安置的都是流徙路上伤重的罪人。 罪奴村没有医者。 这些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解开铁脚链，整个人如同瘫了一般，亲眷不得照料，因为要种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子。 但人不死，大管事便不能轻易