晴光的玩笑逗乐了忍者们，最先忍不住的是驹野金梨，接着一位青年也发出憋气声。欢乐传播散开，谈判前的紧张氛围消失得一干二净。 驹野疾闪捂住半张脸，驹野草溪抿起唇，柔和地拍了拍他的肩膀。 就在这时，屋外响起通报。 “各位客人，族长请你们前往集会堂。” 模糊的人影映在门纸上，以标准动作候命的忍者用熟悉的嗓音道。 一个苍老不失强健的男声回复，“知道了，你稍等片刻。” 这一定是块难啃的硬骨头，犬冢流奈暗自猜测，加上探听到的精英卫队，驹野这次派头很大啊……维持着单膝跪立的姿势，数双脚掌经过她的面前，有壮年男性，壮年女性，老人和……小孩？ “不要做超出你任务外的事，”驹野疾闪把晴光拽到身后，“快出发吧。” “……是，失礼了。” 嘀咕着站起身，抬首的一刹那，犬冢流奈睁大了眼睛，不敢置信地看见食指抵在唇边，对她露出笑容的晴光。 ———————————————————— 先前路过的地势稍高的建筑正是犬冢高层的居住地，连同商议族务、处理要事的场所也设在一处。 比起朴素的居民区，集会堂附近的守备更加森严，完美遵从命令的猎犬如幽魂般趋之不散，在庭院里竖起耳朵，审视着陌生的驹野一行。 走廊尽头，印有鲜红家徽的木门左右敞开。 步子还没迈进去，汹涌的敌视便扑面而来，拂动晴光的发丝。 正席上是一位面相凶狠的中年男子，体型巨大的黑犬伏在他手边，黑犬的一只眼睛已经失明，脸颊留有可怖的疤痕。 两侧分别坐有八位男子，有的年至花甲，有的不过三十来岁。除却近乎遗传的面纹，他们外露的身体或多或少都有旧伤，刀砍，火燎，被不知名生物啃食血肉……甚至失去了部分肢体。 毫无疑问，这些人都曾面临绝命困境，但凭借过人的实力，他们最终死里逃生。 从鲜血中走出的忍者，一偏头一侧目，皆会释放出摄人的气魄。 这一瞬间，神盔卫队屏住了呼吸，驹野疾闪与驹野草溪各伸出一只手，交叉护在晴光身前。 “居然还有小孩子，真是荒谬……” 居高临下的人群中，传来这么一句话。 驹野疾闪的反应最敏锐，他立刻锁定住语含讽刺的男人，用辛辣的眼神扫视他的面容。 “驹野带着友好的意愿前来，却得不到应有的尊重吗？”他抬高声音，质问在场所有人，“这就是犬冢的器量？不惜树立新的敌人，也要爱惜那微不足道的颜面？” 即便不运用查克拉也如雷贯耳的嗓音，使得室内鸦雀无声。 半晌，现今的犬冢族长，犬冢崇大笑起来。 “疾闪老哥，别这么严肃！我们听说过你当年的事迹——为了救出被敌人抓走的同伴，你以身作饵，与十数名忍者战斗也不落下风……像你这样强大又重情义的忍者，正是值得钦佩的对象。” 驹野疾闪哼了一声，脸色稍霁。 “还有‘面具神医’，”犬冢崇转向褪去和善的驹野草溪，“若不是她出手，恐怕犬冢的忍犬都会死于十年前油女散播的沼地热，自那时我便立下誓言，只要有‘面具神医’在，犬冢就绝不会与驹野作对。” 族里的年轻人不曾经历那场可怕的传染病，老一辈人却心有余悸，再回首看始终不温不热的驹野草溪，刺猬般的气焰收敛了不少。 扫了一圈被敲打后的族人，犬冢崇收回视线。 “能派两位来，我们充分领略到了驹野的诚意，想必二位是有重要的事传达。” “这次离开无尽之森，自然不是儿戏，”驹野疾闪眯起眼睛，“只不过，崇老弟啊，要与你交谈的人不是我们。” 以为出使两名长老就够有排面了？别小瞧如今驹野的决心，准备好大吃一惊吧。 仿佛两扇不再阻拦历史洪流的闸门，驹野疾闪与驹野草溪拱手退让，让初升的太阳弥散活力。 姿容秀丽的女孩走上前，迎着四面八方的错愕气息，端坐在犬冢崇对席。 “想与您交谈的人，是我。” 随着晴光入座，驹野的人员也依次坐下，俨然形成唯其马首是瞻的势头。 “我记得上一次介入的驹野族长，自称驹野髯星，”结束了初见的审视，犬冢崇对昂首挺胸的晴光说，“那可真是一位了不起的忍者……小姑娘，你与驹野髯星是什么关系？” “正是家父，