自安定郡沿河入武威郡, 渡河而过，便能看到，原本沿河北岸而建的长城也随即转向朝北而去, 径直指向武威郡治姑臧的方向。长城的分界设置在郡地中部，依托于河流山川而建，大多是其建造之时的历史必然。不过这并不意味着这里就是大汉疆域的分界线。疆土边界还要在更远的地方。就比如说另一处出名的长城之外汉土，就是弱水尽头的居延泽, 也就是张掖居延属国。居延塞与固阳塞所承担的边防责任是很相似的。大约是因为北匈奴流亡北迁，加之丝绸之路多年不盛，居延的边防压力要比固阳小一些, 但在灵帝统辖年间, 依然不乏鲜卑进犯酒泉劫掠的记录。这两年间在乔琰的出塞打击后，连带着此地的情况也要比早年间好上不少。而眼下金城陇西之乱平定后, 乔琰举目看去，便见到了不少往来于官道上的汉人。这场面虽还远不及后世所说的“金张掖，银武威, 玉酒泉”之繁盛, 却也让她多了几分欣赏周遭的心思。这种稍显闲适的心情在韩遂身死、马腾投降之前, 大概是不可能有的。而今嘛……她既与徐庶说, 这是万里行路增长见识，也不妨让自己放松放松心情。自四月出兵于凉州到此时，已有三个多月。别看在高平城一度屯粮停滞了些许时日, 其中的种种指令下达，依然少有喘息机会。是杀戮震慑还是拉拢收降, 也需要她始终紧绷着心神来做出判断。陇西金城一行间但凡有所差池，她带来凉州的并州军都极有可能要面临不小的损失。就连跟董卓和袁绍之间的拉锯谋划，也得因势利导, 小心谨慎才好。好在——在并州提前做好的种种筹备，都让她成功得到了今时的局面，她也总算能松一口气。只是这度假的路途也不能算是个坦途。河西走廊的入口乃是乌鞘岭，若要进入武威境内，便得翻越乌鞘岭而过。行至山中，乔琰下意识地拢了拢身上披着的斗篷。乌鞘岭的地势在这一片高原之上不算特别高，可犹在夏末，乌鞘岭上的温度也依然低得吓人。难怪在典籍中会屡屡记载，乌鞘岭上的盛夏时节，也多见飞雪弥漫之景象。今日倒是并未见到落雪。可乔琰与徐庶等人抵达乌鞘岭的时候已近黄昏，自此处往西望去山岭尤高，积雪几入云中，也将落日晚霞早早给遮掩了个干净，只剩下了些许铺在天边的余晖映照在草甸之上。这种日月交替之时的冷意，便已无声地弥漫了上来。那些草甸也仅能算是零星分布着，更多的地方是纯然光秃的一片，更助长了这种荒凉感。可这便是边陲的常态。顺着山势而建的大汉长城因近年来的无暇顾及而有多处坍圮，顺着这一线起伏朝着前方山高之处望去的时候，自有一种奇特的雄浑壮阔之气和历史沿革的轨迹。只是当山边缘停留的最后一抹日光都被吞没在夜色之中后，扑面而来的冷风愈发带上了几分砭骨的寒意，还是有些难熬的。乔琰没打算趁夜赶路，而是寻了个乌鞘岭上的商旅驻扎地稍事休整。身边跟着的下属将携带的炉子点着了火，烫了碗汤给她递了过来。“出乌鞘岭的感觉如何？”乔琰朝着徐庶问道。比起徐庶这种“正常人”，乔琰觉得自己在体质上的加点很有那么点赖皮的意味。她是不怎么怕冷，她的下属没她这么抗冻。虽然已让人带上了御寒的衣物，这种地形阶梯分界线上的“拥裘御酒，体犹寒悚”依然不是那么好玩的。但徐庶喝了口热汤缓过神来，只回道：“若君侯非要听的话，我只能说想到了两句诗——失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。①”乔琰当即笑了出来。这便是如今的汉人气节！元狩二年，霍去病自陇右翻乌鞘岭而过，进击匈奴，斩首俘获者以万人计，斩杀匈奴折兰王与卢侯王，令匈奴之中多了这样一支不知道何人所做的悲歌。焉支山位于张掖境内，祁连山位于武威郡边界，正是匈奴牧马放羊之地。这便是当年被杀得四散奔逃的匈奴人的真实写照。在此刻星月之下，前路的长城隐现于夜色间，让人在这苦寒气象之中依然不免想象，当年的河西之战到底是何种景象。徐庶的这番回答倒是很有胆魄。乔琰接话道：“是啊，若不走这一趟，又如何能亲眼得见此等雄关漫道真如铁之景呢。”她将手中的热汤一饮而尽，起身朝着远处瞭望。山河状阔，人也当有鲸吞天地之豪情。若只居于庙堂之中，寄情于方寸之地，何能想到，便是不毛之地也有这般风情。人是需要看得远一些的。在她举目四望间，北方群山在夜幕中只剩下了逶迤连绵的剪影。到了第二日翻越过了乌鞘岭最高处后，那片剪影后头更高处的雪山才于日光中浮现在了她的视线中。那便是祁连山了。祁连山中据传有六条河流东出河谷，所灌溉出的这片水草丰美之地，就是后来的六谷吐蕃。不过如今此地最出名的还是卢水。乌鞘岭上的地表贫瘠并未影响，当她领着这一行人正式抵达武威郡的核心区域后，目之所及都是各种草木繁盛的景象。这片被流水灌溉的土地，若非是战乱导致的地广人稀，本不该只是这桑树载道，路有胡麻的景象而已。但自地面这一片青绿朝着西北方向望去，尽是这样的颜色，在先前她已制定了凉州发展屯田事业的其中一“带”正在此地的计划后，便只让人觉得万分欣喜。这确实是一片尤其适合种植和放牧的土地。人若不足，便从其他地方招揽来就是！何况若此地开发得宜，能招