“……”步度根沉默着打量了一番典韦和赵云。 乔琰突如其来的到访着实是打了他一个措手不及, 哪怕她这会儿表现得很有礼貌风度，也不能让他有任何的安全感。 比起吕布，那赵云还算是个小将, 也瞧着要文雅沉稳不少，可这典韦却是个实打实的魁梧凶悍模样。 光是看他手中拿着的武器分量, 都不像是什么寻常武将。 但步度根也不敢小看赵云就是了。 他能被乔琰用来和上一次袭营的人相比, 可见在这位并州牧的麾下也不是什么等闲之才。 他连忙回道：“比试便不必了，乔并州若是想要击败我等，也不过是轻而易举的事情而已, 倒不如先来谈谈交易。” 作为一个很识事务的鲜卑头领, 步度根当即三步并做两步地迈到了那几个箱子的面前。 方才只是远距离看来, 还不那么明显, 现在他却发觉了些异常。 他从其中一个箱子中捡起了一块煤炭, 转过头来狐疑问道：“若是我没听错的话, 乔侯说的是, 煤炭残次品？” 这若是残次品, 那他们这些鲜卑人用的是什么？ 要知道他们在燃料匮乏的时候, 其实是用牛粪来充当燃料的！ 乔琰仿佛丝毫没看出步度根脸上这怀疑人生的表情, 只是从容回道：“并州雁门新发掘出了一处煤炭矿藏，如今正在开采而已。” 她并不必担心步度根会因为知晓此事进攻雁门。 在他两次被人直扑老巢后，他绝不会做出这等不明智的举动。 雁门的防守也足以将他拒之门外。 她状似无意地说道：“若非人手不够充足，这煤炭矿藏还应当再多开辟些才是，不过或许明年, 可用来交易的残次品质量也会更上一层台阶。” “你看这交易能不能做？” 乔琰的问题打断了步度根在听到她说“人手不足”四字时候生出的遐想，他收敛起了表情，连忙回道：“能！如何不能？” 只要能让他们在草原上安然度过冬天，保全有生力量, 确保胜过其他支部的领袖地位，这位乔侯便是哪一天直接出现在他的营帐之中都没什么问题！ 当然，乔琰也没这么无聊就是了。 她只是要先在步度根的心中埋下一颗种子，而后在适当的时候将其引发出来。 也恰好趁着这一趟北来，给并州再增添一批战马资源。 要知道，她接下来的对手，可是那凉州的董卓！ 对方是不缺骑兵的！ 几乎也便是在乔琰与步度根商谈这交易与提前交付的岁贡期间，这位西凉的前将军已经在李儒的建议下，又往洛阳城推进了一日的行军路程。 这当然不是何进对他们下达的旨意，甚至还因为这屯兵过近，被何进派出了种劭，对他们做出了一番阻拦。 但李儒觉得，这才是一个对董卓来说随时可前进一步的好位置。 而在这董卓兵马所处位置的僵持商定中，时间也已经很快走到了—— 中平六年四月十一日。 ------- 这好像是个在洛阳近日来的紧绷氛围中，再寻常不过的一天。 但当久处病榻上的帝王忽然平复下了几分神情的时候，围绕在他身边的人都知道，这一天还是到了。 他已走到了生命的终点。 刘宏让人搀扶他起身走到了嘉德殿的窗边，寻了个坐靠之处，朝着外头看去，将目光停驻在了庭院中的一支春花之上。 直到过了许久他才开口问道：“刘幽州启程上路了吗？” 七日前，快马疾行前往南阳的使者抵达了那羊续太守所在的官邸，在宣读了令他就任太尉的消息后，却被他接引入内，欣赏了一番他那一贫如洗的屋子。 在南阳这等富庶大郡，他何止是从未收取郡中任何一人的贿赂，也未曾积攒一点余财。 这番展示的意义不言而喻，他并没有多余的钱财用来上任三公之中的太尉，也没有钱给这位负责宣旨的小黄门以奖励。 刘宏已然病危的消息并没传得沸沸扬扬，那小黄门还是按照往日办事的规矩，带着圣旨折返了京城。 若是换了往日，刘宏早该发怒了，但他只是说了句“时也命也”，便重新下达了新的旨意—— 以幽州牧刘虞为新任太尉，保留其幽州牧位置不改，先回朝述职几日，再折返回幽州稳定局面。 渔阳之乱已平，刘虞的暂且离开并不会影响到大局，却无疑会作为一支皇室宗族的支援力量。 而拒绝了太尉位置的羊续被改