京郊外，正是晚冬雪落之际。 行人匆匆，车马稀稀，却有一白衣蒙面女子，手捧一古琴，端坐在一矮亭之中。 亭中除她一人一琴外，还有一方暖火炉，炉上正煮着一锅热酒，暖洋洋的，好叫人不至于手指冻僵。 她在此处等待许久，才发觉那京城方向上，有急促的马蹄声响起，想来是有人纵马赶路中。 这女子眼神复杂的望了那马队一眼，自言自语道。 “与我相好之人中，有能力救我出教坊司之人，仅有两位。如今一人已被阉党牵连，发配边疆，只剩这锦衣卫的小总旗能助我...” 她停顿了片刻，放下古琴，又叹息道。 “他非我心仪之对象，若非不得以，岂愿选之...罢了罢了，我到底还得努力一番。” 说完，她已将古琴摆好，纤纤玉指已经勾在了琴弦上。 此番此景，本应奏一曲《凤求凰》，勾得那人心心念念自己。 可是这首曲她实在不愿意对他，转念一想，琴声已起，配合她莞尔的歌声，弹唱道。 “渭城朝雨浥轻尘...” 琴声动人，歌声动听，只一起，那纵马队伍便有所迟缓。 等他们到了近前，赫然是一队衣着体面官衣，腰别绣春刀的锦衣卫。 只不过这批锦衣卫只是好奇，并没有过多打扰，当即就准备继续赶路。 唯有一人，与同袍交谈一番后，离了队伍，单人骑马来到了亭下。 “好一首《阳关三叠》，好听。” 这人赞叹道，只是语气多有悲伤。 他驻足于亭外，却不愿意进去。 这人似乎已经下定决心，不再靠近那女子。 然而自古英雄难过美人关。 不多时，曲已罢，那女子捎带哽咽道。 “沈大哥，你当真已经想好了，要别妙彤而去吗？” 沈炼只听这一句话，一只脚便已经踏入了亭内。 “我怎愿如此...只是...只是...唉！” 他懊恼不已，擒敌无数的铁手却无可奈何的锤在了亭柱子之上。 本来那一夜，他是有机会翻身，赎得眼前美人周妙彤之身，再与她共度余生的。 怎奈何大哥在侧，三弟在旁，自己根本没机会下手。 如今满盘皆输，自己和大哥更是升迁无望，哪里能赎得美人赎身。 所以自从那一夜以后，沈炼已经决了赎人的念头，再也不去见周妙彤了。 更因如此，他期盼着离开京城这边伤心地，故此向上头申请，要调往江南，参与清查矿税一事上去。 只是没想到，美人牵挂，竟拦在了自己的必经之路上，要为自己送行。 沈炼心中哪怕再清楚，但也抵不住诱惑，走了进去。 有了这一步，那周妙彤也摘下了面巾，从那火炉之上烹煮的一锅热酒中，舀了一勺，捧着酒碗，便来到了沈炼的面前。 “沈大哥，我们相识一场，纵然你要离我而去，念在多年交情上，还望不要忘了小女子。一杯离别酒，以表我心。” 说完，将那酒碗递给了沈炼。 沈炼眼中带泪，他追求周妙彤多年，花了不少俸禄，却从未见到周妙彤对他这般上心过。 脑袋一热，推开酒碗，竟狠狠抱紧了眼前美人。 “啊...沈大哥，你不必这样，我本是红尘之人...” “不许你这样说！你等我，我一定，一定回来给你赎身。” “沈大哥...” 周妙彤听了这话，才算是流出眼泪来。 她心里对于沈炼，其实也有倾斜。 毕竟能当她面说出赎身的男人，少之又少。 唯有这沈炼，是真在做。 他倒是真心为自己找关系，寻求为自己赎身的方法。 只不过此人能力不济，跟着那所谓大哥多年，也不过混了个小小总旗，每年俸禄，都不及那些大官的零头，到底是贫寒了些。 还好此人对自己尚算上心，倒也可以押注。 两人相拥良久，直到酒水变凉，那周妙彤才挤出眼泪，哽咽道。 “只要沈大哥心中有我，妙彤便已心安了。沈大哥速速追上队伍吧，切莫因我而丢了前程。” “妙彤...” 沈炼无言，男人最大的痛苦，莫过于眼看心爱之人受苦，却无能为力。 他老泪纵横，还是在周妙彤的催促下上了马，饮了那杯薄凉之酒，又在她期盼的眼神中，骑马离去。 此刻的沈炼踌躇满志，他本来是打算逃避京城，这才主动请缨去南方查案。 眼下斗志重燃，此行他必要做出一番成绩，以求升迁才行！ 只是沈炼不知，就在他离去不过片刻，周妙彤擦了泪水，收了表情，将他饮过的酒杯甩进雪堆里，这才准备熄灭火炉返回城中。 这般行云流水，显然是演练多时。 可就在周妙彤准备离去时，不知从何处也赶来一主一仆两人，尽皆骑瘦马前来。 那仆人不必多说，是个唯唯诺诺的小厮。 倒是那主人，眼神凌厉，面如刀削，已是饱经沧桑之人。 两方人本是路人，不应相互交谈。 然而那主人瞟了周妙彤一眼，面露不屑道。 “好女子，真是把人骗的团团转嘞。” 只一句话，就把周妙彤挤兑得火冒三丈，此人倒还有几分本事。 周妙彤也抬头望去，发觉来者一不是官，二不是壮汉镖师，只不过是个消瘦男人，又有何惧？ 她当即反驳道。 “阁下好是碎嘴，我的事与伱何干，轮得到你来七嘴八舌。” “哼，噢？娼妓也要立起牌坊，也敢同我这么说话了？” 那主人语气一转，顿时眯缝起了眼睛，一股煞气自显。 这煞气，非常人能及，乃是从那