“皇姐，原来你喜欢利亚啊。”
克莱尔下意识就想否认，可嘴张到一半，余光就瞄到了听见这话后猛然抬起头、满脸期待的利亚。
利亚的眼神太灼热，好像他被众叛亲离、打入绝境时，却看见了最后一丝获得救赎，于是疯狂燃烧生命去祈求神的一点点怜悯。
那样令人炫目的眼神，能将爱人的理智清空。
所以克莱尔就卡壳了，嘴里空洞地发出“我、我……”的音，却说不出后半句话，没能在第一时间做出合理应对。
希维尔好整以暇地双臂抱胸，欣赏这一幕匪夷所思的互动。
围观的宾客们也彻底失语，震惊过后是滔天的怒火。
此时克莱尔终于反应过来了，提高了音量准备向众人解释，可是自觉尊严被挑衅践踏的贵族们已经完全听不进她的话。
在他们看来，克莱尔身为皇储，身为下一任皇帝的热门继承人，应当和他们一起维护贵族利益，讲究尊卑、体面，可谁知道这么些年里，投怀送抱的贵族小姐公子不知凡几，她一个都看不上也就算了，大家好歹还能自我安慰是大殿下眼光高。
可现在，她竟然当众承认自己喜欢一个卑贱的、从贫民窟爬出来的小子！
喜欢不喜欢这种事，难道还需要考虑吗？难道不应该是立刻就能给出答案的吗？
克莱尔没在第一时间反驳，在众人看来就相当于是变相承认了此事，之后的高声阔谈都是心虚的掩盖和狡辩。
难怪呢……难怪啊！
难怪大殿下大费周章地替这个利亚筹备生日会呢！还把邀请函写得那么强势，让他们能来的最好都来，合着这根本不是简单的庆生，而是要把她的小情人送入上流圈子的公开派对啊！
群情激奋下，宾客们反倒不出声了，他们死死盯着克莱尔，气氛沉重而死寂。
克莱尔急出了一脊背的汗，解释的声音却越来越低，到最后只能干巴巴地将几句话翻过来倒过去地说，什么“你们误会了”、“不是这样”、“我们只是朋友”……
利亚在一旁，近距离听着这些字字句句的否认，看着几分钟前还对自己连声道贺、现在却满面嫌恶的宾客，只觉得自己像被凌迟一般当众羞辱，难堪极了，恨不得立刻逃离这里。
可他不能走。
他努力了这么久，好不容易才获得了克莱尔的另眼相看，而克莱尔现在也只差一点点就能承认自己的身份，只差一点点，他就能完成阶级跨越、成为大皇妃了。
而且、而且桌上那么多的礼物他还没拆呢，都是来自于这些富有的贵族们。这么多的礼物！该值多少钱啊……倘若最后他失败了，收了这些礼物也算大赚一场。
反复斟酌之后是不断地自我说服。
不就是羞辱吗？他长这么大，难道经历得还少吗？
利亚的神情逐渐变得平静，甚至还有余力用眼神鼓励克莱尔。
与之相反的是贵族们和克莱尔。
贵族们听着克莱尔苍白的辩驳只觉得好笑极了，于是有好些人真的嘲讽地笑出了声。
他们笑克莱尔愚蠢，在大局未定之时就出昏招，不去想办法找个有力的亲家巩固自身，反而亲近一个完全没用的平民Beta，无权无势不说，还生不出优秀的子嗣。一时沉迷美色也就罢了，可她又把事情闹得这么大，搞得人尽皆知，今天过后，怕不是会把大殿下的这桩桃色新闻传遍整个上流社会，乃至整个帝国。
他们也笑自己，竟真把克莱尔这么个蠢货当作明主，贸然下注，浪费了这么多资源。
听到了不知何人发出的嗤笑声，克莱尔终于绷不住了。
她本就是个骄傲的人，身边人经年累月的夸赞与吹捧、外界对她终将继位的数次猜测、希维尔原身的刻意回避退让，都让克莱尔越发向傲慢独断进发。
在克莱尔心中，她就是唯一的皇位继承人，无论希维尔怎样跳脚都撼动不了她的位置。
既然如此，今天在场的众人，便不论身家地位，都是她的臣子下属，都应该唯她是从，不论她做出怎样的决策，都该乖乖俯首听令。
她愿意屈尊降贵地做出这么多解释已经足够仁慈，像是一尊被高高贡起的脆弱瓷器，稍稍一用力，伪装的亲和有礼便破碎开，露出霸道傲慢的内核。
她不知道刚刚是谁发出的笑声。
其实她是可以用精神力查探到的，但傲慢让克莱尔根本不在意下属的想法。
她在进入大厅之后，除了找利亚的时候，就没有一刻试着用精神力去关注旁人，更别说像希维尔这样一刻不停地去掌握人群动向了。
不过克莱尔也不在乎是谁笑了，在她眼中，就是所有人都笑了，他们都在挑战她的地位。
真是笑话，难道他们觉得自己会是个被下属左右的懦弱君王吗？
逆反心骤然占据了上风，理智彻底溃散。