肖恩示意停止前进后，罗兰回头面向新兵组的队长哈坦：“你和你的队员留在这里。”他说着，目光在队伍最后面的克里斯身上停顿了一刻。
“你也留下。”
克里斯点点头，抬手又施加了一层领域，将身前的三个哨兵包裹其中。
“多谢。”肖恩见新兵已经被安置妥当，便带领三个队友大摇大摆地闯进坐标范围，很快在树林之间找到了一大片漆黑的团块。
与记录中的“长毛变形虫”不同，这次怪物具备某种黏性，紧紧粘连着五六棵树；附近并没有植被损害的迹象，树枝间甚至有丝丝缕缕的液体滴落。
“形态变化了？”提出疑问的是先前在车上扬言要为新兵们和鲁伊报仇的男性。
“别担心，这种事就交给那群搞研究的‘世界树’吧。”肖恩从腰间抽出短刀，挑起一块粘液收进手中的样本管里，“罗兰，这东西有脑子吗？”
“我感觉不到灵感波动，它是遵从混乱本能的生命体，没有智力。”
“怪不得鲁伊……”一直静静待在罗兰身边的女哨兵欲言又止，“愿他在上帝膝下安息。”
“虽然很想用火烧，但它偏偏躲在树林里，而且地面都是稀松的土壤，万一又被它跑掉可就麻烦了。”肖恩顺手把样本管递给罗兰，“不过目前它还在睡大觉，你有什么想法吗？”
“如果细胞具备单独活性，恐怕还是要用火，我们速战速决吧，维持精神领域并不轻松，克里斯已经工作一天了。”罗兰收好样本后握起肖恩的双手，给他的手臂施加了一层暂时隔离痛觉的保护，“多加小心。”
“那就由我来处理，罗兰找个掩体躲好，情报里没有说明这家伙还会不会爆炸，还有你们两个，注意不要让它的衍生物逃掉。”
而身处外围的塞莉娅望着前辈们深入，忽然感觉被夏琳娜用力捏紧了手臂。
“你害怕吗？”
“才，才没有。”夏琳娜慌忙辩解，“是激动，激动啊！你难道不激动吗？这可是我们第一次现场观摩‘密室工程师’的战斗诶。”
“他们很快就会结束的，相信我。”哈坦自信笑道，“毕竟只是四级异常。”
克里斯默默听着三个哨兵的谈话，调动精神力探查了一番领域内的动静——目前只有坐标附近存在不正常的生命迹象，怪物还没有任何反应。
增生型本就是城市内最棘手的一类异常生物体，谨慎到何种地步都不为过。
就在这时，剧烈的爆炸声突然从树林中心传来，吓得三个新兵差点跳起来。
克里斯有些庆幸自己选择了展开领域作战，不然他明天可能真得去复写全纽约人的记忆。而塞莉娅下意识看向爆炸的方向，黑暗中一道猛烈的火光在半空上下翩飞。
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“看起来比想象中要稍微麻烦一点。”肖恩冲上前擒住数根试图攻击罗兰的触手，稍稍用力便将其轰成了粉末。他的双臂此刻被熊熊烈火包裹，仅凭借一击就将怪物外层的粘液焚烧得一干二净，可没想到它在被迫裸露出狰狞的核心后，躯体急剧膨胀引发了爆炸。滚滚烟尘中，怪物的形态再次发生变化，也就是此刻哨兵们眼中生满触手的不定型状态，在月光下如同柏油般光滑黏稠。
它将核心紧紧包裹在躯体深处，随后张开也许可以被称为“嘴”的器官，发出骇人的、嘲讽似的尖叫，罗兰见状迅速增强领域，这些直入心灵的声音没能对哨兵们造成损伤。
肖恩在心里谢过搭档，纵身攀附在粗壮的树干上，他准备依靠重力一鼓作气砸穿怪物，随后炙热的温度自双臂产生，火焰骤然烧得更加猛烈了。而此时罗兰却忽然察觉到强大的生命力量从怪物的核心内喷涌而出，与先前爆炸的预兆完全不同。
“肖恩！”
刹那间，肖恩从树上一跃而起，重重坠入了怪物的身体，就连大地都为之一颤——但双拳下坚硬的触感却不像是核心，肖恩睁大眼睛，这些烂泥般的粘液竟然结结实实扛下了攻击，并很快软化牢牢吸住了他的双臂。紧接着团块开始膨胀，密密麻麻的子体如水珠般自母体滚落，待命的两个哨兵见状掏出武器，将这些恶心的子体悉数击杀。
肖恩试图再次升高体温，怪物聚起周身的触手迅速填补了身躯的创口，他还没来得及反应就被黑暗和寒冷彻底吞没。
“既有核心，细胞也是活的，这不合理……”
“队长！”女哨兵挥起长刀斩向母体，胶液凹陷又愈合，毫无造成伤害的实感，正当她手足无措之时，怪物体内忽然隐隐传来低沉的声音。
“带罗兰撤出去，快。”
哨兵们下意识看向对方，在确定自己没有幻听后，转身扛起罗兰不由分说朝外跑去。
下一秒随着一声冲天巨响，滚滚火焰自树林中心奔涌而出，处于范围边缘的哨兵们被迫停下脚步，两人一同将罗兰护进怀里。对于肉、体强悍的哨兵来说这点火焰和冲击力根本不足挂