1 夕阳西下, 热烈的晚霞像是被火点燃，将一整片天空染成了惊人的红，这红色向着近处铺开来, 渲染在头顶, 仿佛伸手就能够得着。 野鸟清脆的鸣叫数声，丛林茂密的顶端便来回摇摆，间或飞出几个矫健的影子，往远处去看，傍晚、田园、农房, 家家户户点起炊烟, 正是一幅“暧暧远人村，依依墟里烟”的景象。 随着离村子越来越近，村口那棵大榆树也愈发清晰, 小儿们五成群追逐打闹, 空气中弥漫着饭菜的气味……两条大黄狗趴在庄户人家门口打盹儿，听见脚步声, 耳朵抖了抖，遂抬起头来, 见是村子里的人, 又把脑袋低了回去。 来人是个年岁相仿的小女孩，大的约莫十一二岁，小的也有六七岁, 身上的衣服虽有补丁却干净整洁，背篓里则装着刚打回来的猪草啊野果啊菌子一类……总之个背篓都塞得满满当当，于是就有村里的闲汉同那为首的大丫头开玩笑：“杏花，你那篓子里装了啥好东西，给叔吃一口成不？” 已经十一岁的杏花性情柔顺, 不大会拒绝人，但今天她们在山里找了不少吃的，家里虽说不算穷，可人口多，平常想敞开肚皮吃饭都难，也就农忙时节能沾点油水，分一粒米出去她都心疼。 见杏花不说话，那闲汉笑哈哈道：“你这丫头，太小气了可不行，以后难找婆家哦。” 杏花被他说的涨红了脸，旁边村子里的大人们跟着乐，六岁的菊花面露一点恼色，这时姐妹人中的另一个开口说：“拿鸡蛋来换。” 杏花跟菊花不约而同扭头看过来，闲汉乐了：“你那啥果子，值叔拿鸡蛋去换？金子做的不成，皇帝老子吃的不成？” “游手好闲的大人张嘴问小孩要吃的，脸皮是什么做的？” 闲汉被噎得一愣，又见边上的村人等着看自己笑话，脸一拉，道：“荷花，小小年纪说话咋这难听，小心嫁不出去。” 被称作“荷花”的女孩不是别人，正是了了，她冷淡地回道：“你说话好听，半边身子进黄土还打光棍？” 闲汉：…… 杏花连忙拽了拽妹妹的手，示意她别再说了，姐妹人穿过村口乘凉的人群往里头走，望着她们的背影，一个婶子唏嘘道：“于老蔫家这荷花，自打叫人从河里捞起来，胆子都大了，以前见着人哪敢说话。” 按说叫个八岁小孩回嘴，闲汉该教训她一顿，可刚才不知怎么地，愣是忘了，这会儿人走远了，他反应过来，气得直跳脚：“什么半边身子进黄土，老子今年才二十！二十！” 但就算是二十，至少在大晟朝已经不算年轻了，村里跟他同龄的小孩儿都有七八岁，惟独他说不上媳妇，成天在家躺着等老娘伺候。 “不过于老蔫家也算是苦尽甘来了。”另一个大爷感叹，“据说他家毛蛋蛋聪明得很，于老蔫盘算着送他去陈童生那读书呢。” “哦哟，读书？那得花多少银子？”有人震惊，“里正家老大以前也读书，差点儿没把家底掏空！” “于老蔫家不一样，他家就毛蛋蛋一个孙子，全家供这一个还是能供出来的。” 闲汉听了羡慕得很：“我其实就是被耽误了，我爹娘当初要是送我去读书，说不准现在我也是个秀才了。” 其它人听了纷纷大笑，有人说：“你以为这秀才是田里的野草呢，一抓一大把？陈童生考了大半辈子还是个童生，就你？我看你别说是秀才，考个棺材回来都不赖了！” 闲汉叫这人气得嗷嗷叫，幸好有人拉着才没打起来。 这一切和于老蔫家的个女娃没啥关系，她们背着各自的背篓走到家门口，杏花在最前头，一进院子就看见弟弟毛蛋正蹲在地上，手里捏着根树枝在写写画画。 杏花是看不懂的，反正在她看来那都是胡乱划拉，但弟弟聪明，这杏花是知道的，前两天有货郎来于家村，围上去买东西的人多，货郎算账算得头大，她弟弟嘴一张，那叫一个惊人！ 见姐姐们回来了，毛蛋立刻丢掉手里的树枝迎上来，他个头不大，也就是于老蔫家只他一根独苗苗，平日里好东西紧着他先吃，所以比起瘦弱矮小的姐姐们，毛蛋显得皮肤白皙，脸上甚至有着淡淡的婴儿肥。 虽然家里的好东西都进了弟弟的嘴，但上到老大家的桃花杏花，下到老家的菊花梅花，几乎都不会对毛蛋享有特权感到愤怒。 梅花因为是姐妹中年纪最小的，所以没怎么没受过被人瞧不起的滋味，再加上毛蛋对这个最小的姐姐很好，从爷奶那里得到的好吃的，都会悄咪咪分给姐姐们，尤其是最小的梅花，所以她很喜欢弟弟。 而大些的桃花杏花还有菊花就不一样了，尤其是桃花跟杏花，桃花是大姐，今年十了，她最知道村里人怎么说自家，说她们家要绝户，说她们家风水不好，生不出男丁，