彭家的这桩案子大有蹊跷，若盗贼当真是哥哥，他不可能将现场描述得这般清楚，可若盗贼不是他，那便另有其人，潘大哥后来可有继续追查吗？”
“自然，只是我没那个本事，周兄在时我便找不到任何有用的线索，更何况后来他……”潘柏突然想起一事，一顿后蓦地停下了脚步，“对了，就在那件案子发生后的大约五六天后，我有一天见他匆忙去找老县令，便问他何事。他当时很着急，只对我说彭家的案子有了眉目，他要去向老县令禀告一二，但老县令那时即将致仕又身体不好，故而回家休养了，那时他见的是咱们如今的柳县令，只是当时他当时还未正式上任而已。那时我还以为他破了案，可后来我再问他时，他却说只是找到了些无用的线索，是以我也没有将此事放在心上。”
而又过了几天后，他便是那个贪金盗贼的结局便落定了。
“如今想来，他那样谨慎的人，不可能因为没有实用的线索去叨扰老县令，那时他的样子也不像是要去处理无关紧要的事。”潘柏又一次懊恼道，“此时再想想，我才发现他当时有那么多不正常的举动，可那时我竟毫无察觉，若我再细心些，说不定……”
同样的悔意，她也曾有过。
有段时间，她一度从噩梦中惊醒，总觉得是自己害死了哥哥，因为在他最后一次回家时，倘若她能阻止他回去并强行将他留在家里，那他就不会出事了。
可事实上，从来没有如果。
压下心头涌起的万般难过，她抬手轻轻拍了拍他的肩头，轻声道：“哥哥既不是窃贼却甘愿领罪而死，说明他要么是心甘情愿地为人顶罪，要么是被人胁迫至此，无论哪一种，他都只有那一条路可走，没有人能帮得了他。但若没有潘大哥的那封信，我们全家只怕也难逃一死，这些年你做的已然很多了，还请潘大哥莫要再自责。”
雨滴沿着他的斗笠啪嗒落下，竟也能湿了他的双眼：“没错，所以我们一定要将那幕后真凶给揪出来。”
“说到这个，”她试着问他道，“我还有一个重要的问题，潘大哥知道哥哥在之前见过什么可疑的人或是遇到可疑的事吗？”
末了，她又加上了一句：“很久之前的也可以。”
“可疑？”他极力回想着，过了许久后才道，“那段时间似乎没有，但是在此之前倒有过奇怪的事。”
她像是知道他想说什么，问道：“可是七月山？”
他稍有讶异：“你也知道？。”
如今算来，那已经是六年多年前的事了，当时周清突然要离开南和县，临行前交待他一些日常事务，还说不知要去多久。后来过了近一个月他才回来，自那之后便有些奇怪了。
“自那次他出了远门回来后便经常写信，虽然我不知道他是写给谁的，但却知道那些信都是送到肃岭县的，那时我才知道他那一个月几乎都在肃岭县，而且还在那里结识了一个女子。后来他在休沐时也会去见她，当时我还以为他有了心上人，没想到没过多久，他突然就停了信，我问他时，他只说那女子嫁人了，让我不要再多问。”潘柏叹了一声，道，“你也知道他的为人，有什么事只会自己硬扛，那会儿我根本没有看出他有多伤心，直到又过了很久后，他巡街回来后的一晚突然找我闷头喝酒，结果酩酊大醉，我才知道他其实一直都没有忘记那个女子。只是第二天他酒醒后似又全然忘了那个人，我不敢再惹他伤心，故而也不敢多问，是以也不知道那姑娘到底是谁。而从那之后，他便再也没有提过那个女子了，一如既往般只顾着查案办差，而且比以往更拼命了些。”
以往兄长给她的信中也隐隐提过他的那个心上人，让人从字里行间便能感受到他对她的喜欢，只是正如潘柏所言，后来他再也没有提过那个女子，即使她问，他也只是含糊地用三言两语糊弄过去。
“在公堂之上，他承认自己盗金就是因为他喜欢的姑娘嫌他出身穷苦，”潘柏语气坚定道，“没有人问他那个姑娘是谁，但我知道那定然只是他的一个借口，他不可能喜欢上那样的姑娘，就算会，也定然不会因为她而做下那样的糊涂事。”
她自然是认同的：“而且倘若当真为了这件事，哥哥也不可能时隔那么久才动了这样的心思，我想彭家的案子应该是和那位姑娘嫌贫爱富没有关系的。所以，潘大哥知道哥哥去肃岭县做什么了吗？”
“他说是从京城传来的紧急公务，原本不该他去，但临时将执行公务的人换成了他，让我莫要多问。”潘柏稍有怀疑地问道，“从肃岭县回来他没有再提过这件事，也不像是遇到了什么麻烦，而且距离彭家失窃案足有一年多的时间，这两件事会相关吗？”
“还是不好说。”她暂时也摸不透其中的关联，只能道，“不过，只要有可能便不能放弃。”
潘柏点头同意：“只是，我知道的只有这么多，又该如何查起？”
她想了想，道：“方才潘大哥不是说哥哥在那时会经常写信给肃岭县的那位姑娘吗？如果找到当时为他