九月十六日，皇帝回到京城。命在皇帝养马的上驷院旁设毡帷，给太子居住。又命皇四子秦真与皇长子秦武共同看守。当天，皇帝帝召集诸王、王爷等副都统以上大臣、九卿、詹事、科道官员等于午门内，宣谕拘执皇太子之事。皇帝亲撰告祭文，于十八日告祭天地、太庙、社稷，将废皇太子，幽禁咸安宫。二十四日，颁诏天下。
时序已入深秋，北方已然草木凋零，江南山水却还没有卸去彩装，表面上生活如常。但茶楼酒肆里，渐有流言令人惊骇，从贴耳细语，到叩案嘁喳。
很快，这动向就被皇帝的耳目获悉。
皇帝在江南最大的耳目，就是江宁织造曲乃实。他51岁，给皇帝当差之余，他还弄文学、玩藏书，当时他校刊了自己喜爱的闲书，其中有一卷是《糖霜谱》，专讲精致甜食中一个小类别的制作工艺，可见他的闲情逸致有多么丰富细腻，生活状态是多么优裕高雅。但当他搜集到那流言时，真是如雷灌顶，心乱如麻，他还没来得及向皇上汇报，邸报就到了。邸报的内容，竟证实了流言不诬，于是他赶忙写下奏折，其中说：“臣于本月二十二日得邸报，闻十八皇子薨逝，续又闻异常之变。臣身系家奴，即宜星驰北赴，诚恐动骇耳目，反致不便。二十三日以来，民间稍稍闻之，皆缎布两行脚力上下之故。将军、总督严禁盗贼。目下江南太平无事。米价已贱。”
这奏折写得既情真意切，又很技巧——把流言出现的时间列在官方内部通报之后，查明流言的来源是流动于南北的为商行运输绸缎与布匹的脚力，同时表示已注意在此关键时刻“严防盗贼”，更以“江南太平”与“米价已贱”安慰圣上。
太子被废后，皇帝曾对诸子说，要他们安分守己，不再生事。
可是，美好的愿望总归只是愿望，不能成为现实。事实是，太子被废，诸子都开始蠢蠢欲动起来。
皇长子秦武见太子被废，心中暗喜，心道等待已久的机会来了，他利令智昏，竟向皇帝奏请杀掉太子，他说：“今欲诛秦仁，不必出自皇父之手。”皇帝听了，非常惊异，意识到秦武觊觎储位之心太盛，竟欲杀害太子，若是让其得逞，后果严重，不堪设想。遂，皇帝一再严斥秦武，指出其杀弟之念：“不谙君臣大义，不念父子至情，天理国法，皆所不容。”并且明确宣谕：“朕前命皇长子秦武善护朕躬，并无欲立秦武为皇太子之意。秦武秉性躁急、愚顽，岂可立为皇太子？”
这之后，秦武见自己夺储无望，便想推荐与己关系密切的八弟秦空，他想朝中对秦空的呼声如日中天，而且自己的娘亲也曾抚养过秦空，让秦空得位，总比让别人得了的好。
可惜，这一个愚蠢的举动，又遭到皇帝大怒。且让皇帝彻底明白了秦武与秦空结党乱政、谋储夺嫡的险恶用心。但是于此，皇帝只是狠狠地批评了秦武，让他不可干政妄言，而没有点出自己对秦空的不满。
而此时的八皇子秦空，可说是春风得意。他觉得，太子被废，自己的希望来了。他一直以精明能干著称，在朝中颇有威望。此刻，党羽众多、声势浩大的八皇子秦空，策划了两件大事。一是为自己制造舆论，让人放出风声说：“相面人张明德曾相秦空，后必大贵。”另外一件事，是让诸臣将自己推举出来，让倾向自己的大臣向皇上提出再立一位贤能的太子，之后这些臣子自然都众口一言地对皇帝说：放眼满朝，储君之位，八皇子最是合适不过。
不想，皇帝非但没有为这个舆论所动，反而派人追查张明德相面之事，后查出秦空不仅有相面之事，而且还有谋杀皇太子的企图。随即，皇帝痛斥秦空道：“秦空柔奸性成，妄蓄大志，党羽相结，谋害秦仁。今其事败露，即锁系，交议政处审理。”九皇子将事情告诉了十四皇子，十四皇子立马介入，想要营救八皇子。皇帝知道后大怒，叫来十四皇子，十四皇子振振有词，满是对他八哥的袒护。皇帝愤怒地拔出佩刀，将诛十四皇子。此时，五皇子正好来到，不由上前跪抱劝止，皇帝才愤怒少解，但他还是怒斥十四，打了他二十大板，且令他闭门自省。
此事过后不久，三王爷秦至便向皇帝揭发，说：“皇长子秦武与一个会巫术的人有来往。经查，发现秦武用巫术镇魇太子，阴谋暗害亲兄弟，并有物证。”皇帝大怒，令革秦武王爵，将其终身幽禁。
连日来的种种事端，种种打击，让皇帝的身心都感到了疲惫。
本来，自废皇太子后，皇帝就痛惜不已，寝食不宁。他回想拘禁太子那天，天色忽昏。回京途中，大风环绕驾前。皇帝想，这或许是天象示警，废太子不详。
回銮后，皇帝又分别梦见了自己的祖母和太子的生母。皇帝记得太皇太后生前十分喜欢太子，说他是个好孩子。在他立了太子后，也一直说是妥贴之举。皇帝想或许祖母近日入梦，梦中始终不言，但脸上有不悦之色，是因为祖母在提醒自己，自己废太子之事做错了。
想起先皇后，梦里的凄婉哀伤，皇帝忆起从前和她一道的日子，不由更加感伤，深觉自己对不起她