“哎，表哥这是往哪里去？”
程观添是程嘉连的小儿子，小陆昀两岁，两人偶尔一处作耍，后来陆昀入了国子监，课业繁重，一起耍的机会就更少了。
程观添今日外面兜了件大红织金妆花缎鹤氅，头上勒了条同色的抹额，数日不见，又白了不少。
陆昀被他拦住去路，只得停下来，因问：“你怎么来了？”
程观添道：“苏州那边来了一批绸缎，母亲叫我送几匹过来给你们。”
他的母亲李氏是现任苏州织造李瑧的胞姐，李家是皇商，年关临近，给各宫娘娘供应衣物的同时，李臻又派人送了一批绸缎给齐国公府。
齐国公府与陆家交好，上次陆家送了一批年货以及上好的银丝炭给他们家，他家这次便又送了绸缎来。
程观添看着跟在陆昀身后的小厮，手里也不知提的什么，便又问：“表哥你还没说这是到哪里去？”
“我有点事，需要出城一趟。”陆昀一面说，一面往外走，“今日无法招待你，你到别处玩去吧。”
程观添立马跟上他的脚步，说道：“正好我也无事，不如我陪你一块儿去。”
陆昀说道也好，便带上他一块儿走了。
三人来到大门外，马车已经备好，程观添看了一眼，说：“坐马车多没意思，表哥我们骑马吧，我都好久没与你跑过马了，还真有些痒痒。”
陆昀笑了笑，他坐马车是想着车里暖和，既然程观添想骑马，随他就是了。
他又叫鸣舟换了两匹马，并上程观添的那匹，三人骑了马一道往城外去。
陆昀身上罩了件鸦青色斗篷，虽有帽兜罩头，可马跑起来人还是觉得冷，路上程观添问他：“表哥要出城干什么，这么冷的天应该不是去玩吧。”
陆昀心说，当然不是去玩，谁疯了这样的鬼天气出来玩。
他道：“我到青螺家瞧瞧，她被我娘放了身契，不知现在怎样了。”
青螺是陆昀身边的丫鬟程观添是知晓的，可也仅仅只是个丫鬟而已，有必要大老远冒冷跑这一趟吗？
程观添实是想不通。毕竟丫鬟在主子眼里算不上人，只是个货品而已。
陆昀大概是吃饱了撑的，没事找事干。
……
出了城门，往西十几里处有个夏家村，村里七八十户人家，家家户户种地为生，这其中便住着青螺一家。
青螺六岁丧父，后被哥哥卖入安夏侯府，期间时不时拿自己的月钱接济家里。就在今年秋天，青螺娘病了，上了年龄的人就是这样，身上总是出些毛病，青螺娘的病情一日日加重，入冬之后就躺床上起不来了。
青螺回家伺候过几次，可就在六日前，她被嫂子接回家，说是老娘快不行了，她这边赶来才见了老娘一面，当天夜里老娘就咽了气。
她们家穷，丧事办的也比较简单，夏家哥嫂请亲朋邻里吃喝了一顿，就草草的将老娘下葬了。
只想不到，下葬后的第二日，也就是昨天，夏家门上突然来了一顶轿子将青螺抬走了。
原来早在一个多月前，那日正好青螺回家来探候病母，可巧家里来了个约莫四十来岁的婆子。
那婆子坐那儿与青螺嫂子说话，时不时往青螺身上瞅几眼，青螺觉得不自在，可又不知道这婆子是何意，她在家里伺候了两天便又回了侯府，自然没将此当回事。
只是后来才知道，那婆子那日那样看她，原是有因由的。
夏家哥嫂育有一子一女，儿子夏光今年八岁，在镇上的学堂念书，每年的纸墨书砚以及给先生的束脩就要拋费不少，光是靠着种地根本养不活一家子。于是夏家大哥农闲时会去镇上做短工，今岁冬天他正好在刘老爷家做活。
刘老爷是当地的乡绅，家里良田数亩，镇上还有两间铺子，日子过的很是富足。一次闲聊，刘老爷得知夏家大哥有个妹子，年方十六，便想纳其为妾，就是不知他那妹子颜色如何。
夏家大哥是个贪财的，一听刘老爷要以五十两银子买他妹做妾，满口就答应了。只是刘老爷是个在意容貌的，纳妾一定要漂亮的，这才有了婆子过来相看青螺一事，最后自然是相成了。
夏家哥嫂却犯起了难，青螺在侯府的身契还没到时候，他们就这么贸然去赎人，怕是侯府不会同意。
可这天底下有的是巧事，正巧青螺娘那几日就不行了，夏家嫂子这才拿了赎金求太太开恩放青螺出来。
当时那二十两赎银就是刘老爷家给的，只太太菩萨心肠没有收下，反而还贴给了她二十两。
就这样青螺被抬进了刘老爷家。
这会儿哥嫂二人坐在屋里，家里老人没了，妹子又出嫁了，又有七十两银子傍身，这个家一下子就宽裕了。
想到此，夏家嫂子心里美滋滋的，围着炉子嗑瓜子嘴里都冒着香。
她六岁的女儿在这时跑过来，问她