乐施与周麻三清晨出的家门，走了半天的路，临近正午了才到城门口。
此时城门口已经堆积了大量的难民，他们不敢挤在正门前，只在两侧嗡嗡的喊着，或者在土里拼命的扒拉。
有人拿着碗，更多的是空手等着的人，他们的家当也全都砸在水里了。
“行行好吧...”
“大人让我们进去吧...”
“大人救救我们吧...”
灾民们扒在城墙边上，一直喊着，也许他们早就不知道自己在奢求谁的善心了，只是麻木的喊着。
“离远点！都离远点！”
侍卫在骂骂咧咧的轰赶着灾民，就像在轰苍蝇。
灾民们拎着各自的家当，晃晃悠悠的从地上爬起来，被轰到远离城门的地方，等侍卫走了，又晃晃悠悠的回到城门前。
羡北城多日不曾开门，灾民还聚在这里的原因，无非是听闻这些天曾有善人在城门施粥，所以附近的灾民们得到了消息都挤到羡北城来了，为了得到这一口粥，还吃干净了城外的草根，甚至开始啃起了树皮。
这时，乐施感到有人拽住了自己。
她回过头，首先看到了一张脏兮兮的脸，凌乱的发丝沾满了泥土黏在额头上，衣服也破破烂烂的，像极了泥猴，只是这泥猴的发间却有一双无比明亮的眼睛。
乐施望着这双眼睛出了神。
男孩见乐施没了动静，便主动道：
“大伯，小妹，我帮你们搬货，你们给我咬一口饼子吧。”
男孩声音清亮，带着潮水的气息，像浪花一样席卷而来，在乐施脑海中炸裂开来，仿佛滔滔不绝的江水。
乐施心道，也只有这样的声音，才配得上这双眼睛。
周麻三闻言，左右瞥了瞥旁人，见没人注意，便把男孩拽到自己身前。
“你跟我进城，城里有脚夫的活计。”周麻三说道，用衣袖偷偷擦了擦男孩的脸，又从身上撕了块干净的布，系在男孩头上权当头巾，又做贼般的左瞧瞧右看看，才带着两个孩子进了城门。周麻三过去也来过城里卖猪，断断续续给守城的送了不少猪肉，那些看守私下里基本都会给他开个后门。
男孩话到嘴边还没说出口，就被周麻三拽进了城门，甚至因为周麻三的力气太大差点没站稳摔在地上。
乐施见男孩发蒙的样子，心情总算是好了些，捂着嘴躲在周麻三身边偷笑，男孩好奇的瞧了她一眼，乐施就大大方方的笑出来了。
他们下榻在一处酒肆，说是酒肆，其实是城里人聚在一起闹闹哄哄吹牛打诨的地方，后面屋子有张大通铺，给城外来做生意的人歇脚。
周麻三递给两人一个布包，布包里放着两块饼，是他准备给自己和闺女的午饭。
“去吧，先拿着吃，我去赶猪支摊。”
周麻三话音刚落，乐施喊了一句“知道了，爹”，再一转头已经跑远了。
男孩向周麻三道了谢，也追着乐施跑去城内。
这是乐施第一次来羡北城。
羡北城，顾名思义，是坐落在羡水北岸的一座城市，位于羡水下游，传言因为少灾得了艳羡才取名为羡水，就是南部的大水也没能淹到这里来。
但羡北同样受了波及，爹爹说今年乡下的收成不容乐观。
乐施曾经随父母生活在京城颖都，与羡北的杀猪生活相比，那时的日子可以用醉生梦死来形容。
每天天刚亮，她都会和翠翠偷偷跑出府邸，后门外会等着一个阿婆，笑眯眯的对她们道安，不久后她和翠翠又会举着糖人从后门溜回来，在太阳下互相比着谁的糖人更大更亮，等糖人快化了才慢悠悠的吃掉；
奶娘总会替她们掩护，站在门边偷瞧书房的方向，一见到妇人来了就使劲挥手叫她们吃快点，但她们也经常会在偷吃糖人的时候被母亲发现，然后关在书房里教训一顿，没收了当日的糕点，乐施只能可怜兮兮的望着糕点后悔，发誓自己第二天绝对不会再出门买糖人，可是第二天，她又会拉着翠翠去找阿婆买那些稀奇古怪的糖人。
父亲没有因为乐施是女孩就不许她读那些看不懂的书，所以趁父亲不在的时候，她常常会带着翠翠溜进书房，翻开书本假装成父亲的父亲的样子，一手捧着书，一手捋着光洁的下巴，磕磕巴巴的念着上面的字，拿刚学的知识与书中的文字一一对比，然后抬起头眯着眼睛，装作正在品味其中的真意。
羡北和颖都很不一样，这里没有特意躲在后门外等她买糖人的婆婆，没有边喂马边帮她放风的车夫李伯，没有父亲母亲，没有奶娘和翠翠，也没有一整屋艰涩难懂的书。
但是羡北城有乐施没见过的房子，和没见过的人。
羡北的房子不像京城那样整洁，街道也没有京城的干净，同样没有穿着漂亮的衣甲巡逻的人，街边吵吵嚷嚷的，走过形形色色的小贩和雇工，在屋檐下擦着汗躲太阳。