1937年抗日战争全面爆发。
薛岳呆在贵州，本来没他什么事，但他主动请战，强烈要求上前线，就此，在抗日战场上，薛岳逐步迎来了他人生的高光时刻。
1937年8月13日爆发的淞沪会战，国军拿出几乎全部家底，以劣势装备和士兵的热血与日军展开决战，打的血肉横飞，当日军从杭州湾登陆以后，败局已定，蒋介石犹豫不决，期待国际调停，最终导致大溃败。
在这场战役中，薛岳就任19集团军总司令，打的非常勇猛，在撤退的途中，司令部遭遇日军突袭，座车被打翻，同车的副官卫兵和司机全部被打死，情况万分危急，薛岳翻出小车，匍匐前进，在寒冷的冬天连续渡过几条河流，冷的浑身发抖，差点昏倒，遇到友军方才得救。
无独有偶，红军长征途中，开国后被授予上将的周士第将军，为大部队探路时，不慎掉入滚滚江水中，大家都以为他牺牲了，悲痛无比，没想到，走了几里地后，周又笑嘻嘻的出现在大家面前，原来周的老家是海南，从小就练的一副好水性，落水之后，他施展小时候练就的浪里白条绝技，随波逐流，找了一个地方上岸，居然比大部队走的还快。
薛岳从小在广东长大，那个地方水系无比发达，他也就有了一副好水性，由此可以看出，有一个业余爱好是多么的重要。
陈诚得知薛岳的事情后，非常感慨，专门写了个日记“薛伯陵总部被敌冲入，薛泅水连越三河，力疲不止，几殆，赖或一浮木得免。”
日本人攻占淞沪后，又突袭南京，企图逼迫国民政府投降，没想到老蒋将首都临时迁到武汉，摆出绝不投降的架势，如果此时华南日军不顾一切向北攻击武汉，抗战的局面可能比我们现在知道的难上无数倍，毕竟武汉聚集了国民政府的几乎全部家当，被一锅端了，以后只能拿棍子和日军搏斗了。
不知道是不是身材短小的原因，日本人一直缺乏战略思考的能力，从来走一步算一步，打南京就是随意的，打下南京后没有直攻武汉，反而计划先拿下徐州，可能想享受南北夹击，饮马长江的乐趣。
随后就爆发了徐州会战，在滕县临沂台儿庄打的烽烟四起，日军在这几个地方踢到了铁板上，死伤惨重，寸步难进。
为了解开僵局，日军派土肥原率领14师团冲向河南，如果河南失陷，日军可以沿平汉路南下直接攻击武汉，对武汉将造成巨大的威胁，此时武汉会战正在筹备中，部队还没集结到位，一旦让日军得逞，后果将不堪设想。
可见抗战初期，日军有多骄狂，区区一个师团，就胆敢在中国腹地玩突袭，蒋介石真的生气了，当时河南有将近20万国军，还都是中央军，蒋下定决心彻底吃掉这股日军，派薛岳指挥各路国军围歼土肥原部。
薛岳的指挥没有问题，不过连续出了两个幺蛾子，围攻土肥原的时候，桂永清不战而逃，让土肥原逃出包围圈，使围歼行动功亏一篑，土肥原被逼到黄河边上继续挨打的时候，日本人的援军到了，负责阻击的黄杰又不战而逃，国军有被两面夹击的危险，不得已，只能撤退。
薛岳和日军连续两次交手，都没有得到好处，淞沪会战是因为蒋介石不切实际，导致贻误战机，兰封会战是因为连续出现两个猪队友，功败垂成。
这些事情看似偶然，实则必然，自412之后，蒋介石投靠帝国主义，化身成为买办政权，自然对主人充满敬畏，凡事都希望主人能够出面帮助解决，而他治理下的国民党又是一个披着现代政党外衣的黑社会，失去队伍的将领就好比没有小弟的黑道大哥，谁都想保存实力，自然没人会拼命。
薛岳再能打，在这样的组织中，也只能一次次被坑。
不过买办政权也是政权，在生死存亡之际，也会爆发出强大的战斗力，在武汉会战期间，薛岳调集十万大军围殴孤军冒进的日军106师团，逼的师团长松浦淳六郎差点剖腹自杀，几乎全歼106师团，取得了第一次对日作战辉煌的战绩。
不过此战和之后的长沙会战比起来，还是要逊色不少。
关于前三次长沙会战，网上说到“天炉战法”，讲这个阵法有多么厉害，其实都没有把握住核心，既然这个战法如此厉害，为何在解放战争中，没有看创始人薛岳施展过？面对粟裕和陈毅，只能被按在地上反复摩擦？
核心并不在于什么战法，而是在前三次长沙会战中，薛岳无意中发挥了人民战争的威力，这才是三次长沙会战大捷的秘密。
武汉会战结束之后，日军占领武汉，湖南变成前线，在日军看来，攻占长沙不过是一件再简单不过的事情，蒋介石也这么认为，一度派白崇禧和陈诚，劝说薛岳退避锋芒，不要在长沙和日军死拼，做长久抗战的准备。
蒋介石只看到了日军的凶残，完全没看到群众的力量，薛岳好像看到一点了，所以他决定和日军拼一下。
1939年9月，在岗村宁次指挥下，日军集合了10万军队，分三路向长沙进攻，