尽管王氏目前只是一名姨娘，但在整个府邸之中，无论是身份高贵的主子还是地位卑微的奴仆，皆对其毕恭毕敬地尊称为“夫人”。而这位王氏，也的确有着非凡的能力与手段。
想当初，那账目亏空、经营惨淡的商铺皆掌控于钱氏之手，可自从到了王氏这里，竟奇迹般地起死回生。不仅如此，府上的生活质量亦是节节攀升，愈发蒸蒸日上！这般显著的变化，使得平昌伯对王氏的态度发生了天翻地覆的转变，再也不敢像往昔那般小瞧于她。
至于杨婳的婚事，平昌伯更是将所有事宜全权交由王氏操办。起初，或许还曾有过些许责骂之声，但随着时间的推移，他便也懒得再过问了。毕竟，如今的王氏已然用实力证明了自己的价值与能力，足以让平昌伯放心托付。
值得大书特书的乃是宋怀之成功斩获殿试头筹，自榜单公布以来，他便不再寻求杨清的援手。虽说宋怀之本就是一介手无缚鸡之力的文弱书生，然而其内心坚毅、吃苦耐劳，即便外头寒风凛冽、冰天雪地，他也坚决不再依赖他人相助。
在此期间，诸多位高权重之人纷纷前来拜访他，言辞之中尽是对他的赞赏与钦佩。但令人诧异的是，宋怀之始终保持着冷漠疏离的态度，将这些人统统拒于千里之外。
不仅如此，还有众多人士企图拉帮结派来排挤和孤立他。面对这般境遇，宋怀之却仿若未闻，依然我行我素，专注于自己应当完成之事。
这一系列举动致使许多人在背地里对他指指点点，指责他故作清高、不近人情。然而，宋怀之听闻这些闲言碎语后，不过是云淡风轻地微微一笑罢了。因为他深深地明白，所谓的派系，既可以成为攀附高升的阶梯，又可能成为夺命索魂的符咒。
凭借着地缘乡情等因素迅速集结成派，固然能够获得一时的关注与支持；可是倘若所属派系出现任何差池或变故，那么牵连其中的所有人都难以幸免。为官处世，既有八面玲珑、广结人脉者，亦有脚踏实地、步步为营者。而宋怀之所选择的道路，则显然属于后者。
他从来没有将目光局限于那些近在咫尺、稍纵即逝的蝇头小利或者所谓的便捷途径之上，心中唯有一个念头——脚踏实地去完成自己应该去做的事情。
即便这个过程充满了重重艰难险阻，宛如攀登一座高耸入云且陡峭险峻的山峰，但只要是凭借自身努力一步一个脚印走过来的道路，都会显得无比坚实可靠，绝不会轻易被一阵狂风骤雨所击倒摧毁。
他所有的言行举止，无一例外地落入了孙氏以及李国公的眼中。起初，尽管他们已然应承了李兰芝，但内心深处却暗自下定决心，务必要亲身检验一番宋怀之的为人品性究竟如何。刚开始的时候，一切尚算顺利，然而随着时间的推移，他们对宋怀之的满意度愈发高涨起来。
孙氏本就出身于名门望族，自幼过着锦衣玉食、无忧无虑的生活。就连她的婚姻大事也是早早就安排妥当，待到及笄之年，便顺理成章地嫁与李国公为妻。而李国公待她亦是极好，从未让她遭受过半分苦楚，不仅自身清正廉洁，而且府中的后院也是一尘不染，极为清净。至于膝下子女，皆是由孙氏一人所出。正因如此，她衷心期望自己的爱女李兰芝能够如同自己一般幸运顺遂，故而才会同李国公商议，不必过分在意门第高低，只需注重对方的品德操守，真心对待自家女儿即可。
自从经历过周今那件事之后，她便和李国公商议着要亲自去考察一下宋怀之。在过去的这大半个月里，她见识到了许多形形色色的人。其中不乏一些出身贫寒却妄图通过联姻来攀附权贵、平步青云之人；亦有众多瞒着自家夫人在外沾花惹草之徒；更有甚者，为了功名利禄而抛弃发妻幼子者亦是屡见不鲜。
然而，宋怀之却截然不同。他为人忠厚老实，每天都会按时外出做工赚钱养家糊口，到了夜晚还要挑灯苦读，勤奋刻苦至极。一个人偶尔伪装一两天或许还能做到，但像他这样日复一日地坚持下来，又怎能是弄虚作假呢？所有的一切无不在向人们昭示着宋怀之那高尚的品德以及纯洁善良的内心世界。
只要此人品性端正，做事务实勤恳，那么自己的宝贝女儿若是嫁给了他，日后的生活定然不会太差。更何况，以他这般出众的才华，难道还会担心在这尔虞我诈的官场之中找不到属于自己的一片天地吗？
就在这段时间里，就连李兰芝前来探望他时，也都被其拒之门外。而给出的理由则是如今关注他的人实在太多，如果让别人知道了两人之间的往来，恐怕会有风言风语传出来，从而损害到李兰芝的声誉。毕竟在这个时代背景下，女子的名誉可谓是至关重要啊！
在这段时间里，孙氏特意邀请了杨清来到家中做客。当两人坐定之后，孙氏便迫不及待地向杨清表达了自己对于宋怀之的极度赞赏之情。她满脸笑容地说道：“我真是打心眼儿里觉得小宋这人不错啊！那可真是丈母娘看女婿——越看越喜欢呐！”
杨清听到这话不禁有些惊讶，她完全没有料到李国公和孙氏居然会亲