杨清对着镜子仔细端详着自己的面容，然后让秋香给自己精心地梳妆打扮一番。当她优雅地迈着莲步来到花厅时，正好看到陆今淮匆匆赶来。
杨清向陆今淮行了个礼，接着走到主位坐下，眼神扫过众人，心中暗想：“既然大家都已到齐，没道理正主会不来吧？沈知秋想拿她当挡箭牌，是不是算盘打错了。”于是她开口对一旁的江嬷嬷说道：“江嬷嬷，麻烦您跑一趟星辉苑，请沈小姐出来。”
“是，少夫人！”江嬷嬷脸上露出一丝傲慢的神情，仿佛能为杨清办事是一种无上荣耀。她转身离去，脚步轻快而自信。
杨清悠然自得地端起茶杯，轻抿一口，然后目光转向陆今淮，轻声问道：“世子爷想必在路上已经听到消息了吧？”
陆今淮微微点头，语气平淡地回应道：“嗯！”
两人相对无言，静静地坐在那里等待着沈知秋的到来。杨清深知要想把沈知秋请来并非易事，毕竟她从一开始就打算利用平阳侯府作为自己的庇护所。
这个结论是杨清在沈知秋嫁入侯府后的第二天调查所得出的。
果不其然，当江嬷嬷前来请人时，沈知秋以身体不适为由，将对方拒之门外。然而，江嬷嬷岂是那么容易被打发走的人？只见她毫不犹豫地一脚踹开了沈知秋的房门，冷着脸走进房间，语气冰冷地质问：“沈小姐，我家少夫人已经派专人来邀请您了，难道这还不够吗？你非要让我们采取强硬手段才肯出来吗？”
沈知秋惊恐万分，身体微微颤抖着，但内心却不想轻易屈服。她深知杨清请她出去的原因，心中充满了恐惧和不安。然而，她更清楚如果自己真的出去了，恐怕会遭受更多的苦难。于是，她强作镇定，反驳道：“你好大的胆子！我可是世子爷的女人，你们竟敢这样对我，难道就不怕我向世子爷告状吗？”
江嬷嬷听后，嘴角勾起一抹不屑的笑容，嘲讽地说道：“沈小姐，你这样自欺欺人有意思吗？世子爷现在就在花厅等着你呢。”说完，她转身离去，留下一脸惊愕的沈知秋呆坐在原地。
沈知秋看着眼前这一幕，知道自己已经没有其他选择了，只能无奈地走向前院的花厅。
一进入花厅，她的目光径直落在陆今淮身上，仿佛周围的其他人都不存在似的。她快步走到陆今淮面前，带着一丝委屈的语气喊道：“今淮~”她的声音中透露出一种寻求庇护和支持的意味，宛如一个需要大人为她作主的小孩子。
然而，还未等到陆今淮回应，便听到有人开口道：“沈东家，您能否将拖欠我们的工钱付给我们呢？”紧接着，另一个人也附和道：“沈东家，请问您何时能结清我们的货款呢？”
这两个人被推选为代表，其中一个是来自自助餐厅的掌柜，负责讨要工钱；另一个则是供应商的代表。他们紧紧地盯着沈知秋，那毫不掩饰的眼神让沈知秋无法忽视。之前，她可以故意装作看不到他们，但现在却再也无法回避这个问题了。
沈知秋紧紧抓住陆今淮的衣角，希望他能够出面解决此事。但陆今淮并非傻瓜，他清楚地知道，如今侯府真正当家作主的并不是他。而且，支付工钱和货款所需的资金并不在他手中。因此，他明智地保持沉默，不愿轻易介入这场纷争。
杨清坐在椅子上，看着眼前神色各异的众人，显得格外淡定。她轻轻端起青果刚刚泡好的茶水，优雅地抿了一口，然后静静地等待着。俗话说得好：敌不动，我不动。在这种微妙的气氛下，谁先开口说话，谁就会失去主动权。
然而，在这种低温的环境下，首先无法忍受沉默的是陆今淮。他的目光落在沈知秋身上，带着一丝不耐烦，问道：“你到底欠了他们多少钱？”
沈知秋茫然地摇了摇头，眼中流露出无助和困惑，轻声回答道：“我不知道！”看到陆今淮依然紧盯着她，她不禁有些紧张，连忙解释说：“我真的不知道啊！”
就在这时，掌柜的拿着一本账本走了过来，小心翼翼地放在陆今淮面前，恭敬地说道：“世子爷，这是账本，请过目！”
这本账本详细记录了店铺从开业至今的所有支出和收入情况，陆今淮微微点头，示意沈知秋查看。沈知秋接过账本，翻来覆去地看了几遍，但无奈的是，她根本看不懂这些账目。
她面露难色，求助般地望向陆今淮。陆今淮无奈地叹了口气，心中暗自感叹：没有文化真是可怕啊！曾经，他对沈知秋的欣赏之情此刻也变得模糊不清。他忍不住瞥了一眼一旁镇定自若的杨清，心想，如果是她在这里，肯定不会让自己如此为难。
杨清看到陆今淮看向自己，便回以一笑，然而这笑容却让一旁的沈知秋心中燃起了怒火，但她又不敢当场发作。
陆今淮用眼神示意两位代表说话，掌柜的率先开口道：“沈小姐欠我们工钱二十两。”接着，另一个人也说道：“沈小姐欠我们一千五百两！”
听到这个数字，沈知秋如遭雷击，感觉天都要塌下来了。因为就在那天，她刚刚因