寒风凛冽，街道两旁的树枝光秃秃的，像是在诉说着冬日的萧瑟。庄晓妍和湛明站在出租屋楼下，望着空荡荡的走廊，一股寒意从脚底直窜心头。
“怎么会这样？房客们都去哪了？”庄晓妍喃喃自语，难以置信眼前的一切。
湛明眉头紧锁，他挨家挨户地敲门，却无人应答。不安的情绪在两人之间蔓延，他们意识到事情远没有想象中那么简单。
回到家后，庄晓妍立刻联系了公司财务小李。电话那头传来小李焦急的声音：“庄总，不好了！这个月房租收入几乎为零，而且……”小李的声音越来越小，“而且好几个长期租客都打电话来要求退租。”
“什么？！”庄晓妍手中的电话差点滑落，怎么会发生这样的事情？
湛明接过电话，冷静地问道：“小李，查清楚原因了吗？”
“我打听过了，”小李的声音带着一丝慌乱，“马老板在附近开了一家新的公寓，租金比我们低很多，还提供各种优惠，很多租客都被吸引过去了。”
马老板是他们在异能界的老对手，为人阴险狡诈，为了利益不择手段。看来这次出租屋的危机，十有八九与他脱不了干系。
“这个老狐狸！”庄晓妍气得咬牙切齿，她万万没想到，马老板竟然会把主意打到她的出租屋上来。
湛明轻轻地拍了拍庄晓妍的肩膀，示意她冷静下来，然后对小李说：“我知道了，你先稳住其他租客，尽量减少损失，我们这边会尽快想办法解决。”
挂断电话后，财务状况的严峻让庄晓妍感到一阵头晕目眩。公司账上的流动资金本来就不多，如果不能尽快解决出租屋的问题，资金链随时可能断裂。
“现在怎么办？”庄晓妍无力地靠在沙发上，一向坚强的她，此刻也感到了一丝迷茫。
湛明沉思片刻，眼神坚定地说：“我去找马老板谈谈。”
“找他谈？你觉得他会善罢甘休吗？”庄晓妍担忧地看着湛明。
“不管怎么样，总得试一试。”湛明拿起外套，转身准备出门。
“等等我，我和你一起去！”庄晓妍快步跟上，她倒要看看，马老板究竟想干什么！
寒风像刀子一样刮在脸上，庄晓妍和湛明的心情也如同这天气一般寒冷。他们来到马老板的公寓，这里装修豪华，租金却低得令人咋舌，难怪会抢走他们的租客。
“马老板，好久不见啊！”湛明皮笑肉不笑地走进马老板的办公室，庄晓妍紧随其后，脸色铁青。
马老板正坐在宽大的办公桌后，优哉游哉地品着茶，看到他们，只是轻蔑地笑了笑：“哟，这不是庄总和湛先生吗？什么风把你们吹来了？”
“明人不说暗话，”庄晓妍开门见山，“马老板，你这样恶意竞争，不觉得太过分了吗？”
“过分？我怎么就过分了？”马老板放下茶杯，慢条斯理地说，“我只是给顾客提供更优质的服务和更优惠的价格，这叫市场竞争，懂吗？”
“你少在这里装蒜！”庄晓妍拍案而起，“你明知道我们的出租屋是薄利多销，你这样低价竞争，分明是想把我们逼上绝路！”
“成王败寇，商场如战场，庄总不会连这个道理都不懂吧？”马老板冷笑着说，“如果你们没有实力，就趁早退出好了！”
谈判破裂，庄晓妍和湛明愤然离开。回到公司，市场部张经理已经等候多时，他带来了一个营销方案，希望能通过举办大型活动来吸引客户。
“这个方案确实不错，”庄晓妍仔细看过方案后，眉头紧锁，“但是，我们现在资金周转困难，恐怕……”
“我知道公司的难处，”张经理说，“但是，我们现在必须孤注一掷，否则就真的没有翻身的机会了！”
庄晓妍陷入了两难的境地，一边是公司岌岌可危的财务状况，一边是可能挽回局势的营销方案，她该何去何从？这时，湛明提出了一个建议：“我们可以……”
湛明压低声音，在庄晓妍耳边说：“我们可以尝试向银行贷款。”
庄晓妍眼前一亮，是啊，我怎么没想到呢？她立刻拨通了银行客户经理的电话，然而，现实却给了她当头一棒。银行对他们这种小型出租屋业务并不看好，加上马老板恶意竞争带来的负面影响，贷款申请被无情拒绝了。
“该死的马老板！”庄晓妍气得一拳砸在桌上，文件被震得哗哗作响。湛明轻轻握住她的手，递给她一杯温热的茶，“别灰心，我们再想想办法。”
夜幕降临，办公室的灯光依旧亮着。庄晓妍和湛明相对而坐，疲惫地揉着太阳穴，桌上散落着各种文件和方案。他们已经尝试了各种办法：联系投资人、寻求政府扶持、甚至考虑出售部分房产，但都石沉大海。
“难道真的要放弃了吗？”庄晓妍的声音带着一丝哽咽，这是她多年来辛苦打拼的成果，是她和母亲相依为命的依靠，她不甘心就这样拱手让人。