孤鸿凄啼着飞过，清冷的弯月勾在天上，映衬着茫茫草原上那被雪半覆盖着的枯草根越发冷白，一队巡逻的军士手持长缨，缓缓穿梭在雪原之上。
为首的小队长突然蹲下，他伸手摸起把地上的泥土，抓到手里仔细撵了撵，又放到鼻子底下闻了闻。
新鲜、潮湿，还有股让人熟悉的不愉快气味。
“小旗，可是有什么发现？”身后的老兵见状好奇而又警惕地探头往他手上看去。
被称呼为小旗的男子站起身来，他拍掉手上的泥土，又抓了把雪在手里，用力搓洗着，“是新土，有尿味儿。”
老兵神情一凛，这是有胡人的探子来过！
探子应该是为了遮掩小解之后的痕迹，特意动了四周的土。虽说荒草并无异样，但仔细看，还是能发现植物被踩踏后被人为恢复原状的那种浅浅折痕。
虽隐蔽，却还是没能逃过他们小旗的火眼金睛，老兵看向小旗的神奇越发尊敬崇拜。
这些老斥候的本事，小旗没有藏私，全数交给了他们，这些，上了战场就是立功和保命的本事。
“小旗，那咱们现在怎么办？”
清冷的月光晖映在这位小旗的脸上。
他看上去竟只有十五、六岁的模样，出奇的年轻不说，与边关将士的粗粝相比，相貌竟还相当明媚昳丽，只一双眼里，透着与年龄气质不符的沧桑老成。
他并没有回答老兵的话，而是抿了抿唇，远眺着西南方向，那里，是汴京。
是他自小长大的地方。
那年堂兄，不，是陛下了。陛下击退胡人归来，没多久便举行了登基大礼。
据说在大礼上，陛下停步不前，伸手握住依礼本该落后他一步的皇后的手，并肩登上了那至高无上的位置。
郭琰脸上浮现一抹敬佩的笑意，她是大周开国至今，第一个能与帝王并肩而立，入主太极殿接受百官朝拜的皇后。
不过，她也配得上如此。
彼时她的夫君征战在外，废帝倒行逆施，还有，还有他们郭家的叛军兵临城下，向氏以一介妇人之力，却愣是做到了多少男儿都做不到的事。
她护住了一城百姓，将满城的流血与杀戮消弭于无形，等到堂兄雍王回京之时，原以为要迎接一场恶战，谁知汴京城早已是雨过天晴、春暖花开。
不过，那时候点他正互送嫂子、侄儿仓皇踏上北归之路，并没有那份幸运，能亲眼见证和祝福新帝夫妻登上那实至名归的位置。
陛下很是贤德，自他主政以来，重农桑、推改革，重用能臣巧匠，携军功之威势将那些早己腐朽的，趴在大周身上吸血的蟲碌们侧底清除出了朝堂。
他还着手肃清了很多旧案，其中最大的一桩便是旧年的西北军军资案，被冤杀满门的朱家终于得以平反。
在褚相等人的作证下，陛下公布了姜润噬父篡位、谋害嫡母、陷害皇兄的大罪，将他废去帝号，逐出皇族。
而跟他们郭家斗了一辈子的郑家，更是罪有因得。
据说当年两军谈判时，郑卓然企图乔装逃走，被守将张良玉发现，当场一箭射死。
万念俱灰地长春侯夫人趁人不备一把火烧光了侯府，死死拉着腿脚不便的长春侯一起葬身了火海，长春侯府就此灰飞烟灭。
郑家的下场传到东北，长嫂惊出了一身冷汗，越发严厉地约束他们几个小叔小姑，教导郭家上下低调做人。
只是郭家犯下叛逆之事，虽有陛下和皇后仁慈，然而一开始，他们在北境的日子并不好过。
先帝、废帝两代，郭家权柄显赫，行事也太过张扬跋扈从不留有余地，如今子孙落难，那些蓄意报复、落井下石的时自然不会少了。
他们能保全至今，多亏了富阳伯府的暗中帮村。
可郭琰心中更清楚，若不是得了那两位的首肯，富阳伯府和当地的父母官又怎敢如此庇护他们？
他这一生，终究是要承堂兄的情了。
堂兄，堂兄，他总是在心里这样私自称呼他。
虽说早已知道自己并非姜氏血脉，可如今想起，那十数年宫廷生涯恍如隔世，在那场从头到尾惊心编织的骗局中，除了太婆，或许也就唯有堂兄，不吝给过他一抹真实。
他牢记着堂兄当年的那句话，既为郭家子孙，自然也当扛起郭家的责任。
长嫂如母，这些年郭家不容易，其中最不容易的是嫂子。
大堂姐郭贵妃在弑君后便自戕了，据说没能留下了全尸。但嫂子告诉他，是皇后娘娘替大堂姐收殓，悄悄将她葬在了康王身边，成全了她这辈子的一片痴心。
二堂姐最终被那场劫难击垮，终日如行尸走肉般浑浑噩噩。
长嫂拗了几年也没能拗过她，终于还是在皇后娘娘诞下长子，皇上大赦天下的那一日同意了二堂姐出家的请求。
他来军中前，二堂