初语深吸一口气，合上眼睛，内心矛盾挣扎。他并非不会画，更非不愿画，只是无法提笔描绘。如今的情形，他曾试图逃避，也曾努力改变，最终都只是无尽的徒劳。
思绪至此，初语犹豫地握住铅笔，手愈接近画纸，颤抖愈加剧烈。
“小伙子，画个画至于这么紧张么？”
祁文以为初语是因为紧张才发抖，不由得出言安慰几句。随后，他看到初语提起笔，在纸上落下几道简洁有力的线条，虽寥寥数笔，却已显现出猫咪的基本形态。
“不错啊，你看这笔触，这不是画得挺好的吗。”
然而，祁文的话音还未落定，便被一阵刺耳的摩擦声打断——那是凳脚撞击瓷砖的声音。
初语骤然甩掉铅笔，起身冲出了画室大门。阳光穿过落地窗洒在走廊上，映照出半个下午的明媚，而初语却仿佛置身冰冷深渊，一路疾奔而去。
她耳边嘈杂不堪，尽是马车车轮与石板街面撞击摩擦的刺耳啸音，车辆倾覆的巨大声响，以及四周围观者惊惧无助的尖叫。绒儿不敢再多想，慌乱地闯入厢房，扑到洗手盆旁不住地呕出苦胆水。
午膳她未曾进食分毫，此刻口中只剩下苦涩的味道，腹中的绞痛仍未消减。她的指尖冰冷如霜，呕吐过后显得格外虚弱。稍事休息，她拧开水龙头，用冷水漱口洗脸，步伐摇晃地向外走去。
走廊上的青砖地面光滑异常，绒儿迈出几步便靠墙缓缓坐下，直至悄然滑落在地。水珠沿着她的额头滚落，迷蒙了她的视线。她抬起纤细的手指轻轻擦拭，稍作喘息，摸索着从衣袋中取出手机。
绒儿的目光在通讯录里徘徊许久，最终并未寻觅到可以倾诉心事之人。她心中焦躁不安，最终选择了拨打秋鸿的号码。
“绒儿？”秋鸿的声音带着些微喧闹，“正打算给你打电话呢，今晚喝酒去不去？都是我的好友，去了我立马给你发位置。”
绒儿原先要说的话语瞬间梗在喉头。刚刚经历过惊魂未定的情绪冲击，此刻的心情低落至极，但她竟然对秋鸿的邀约颇感动心。看看时刻尚早，又想到谢轩这几日恰巧不在府上，独自回家也无甚趣味，偶尔放纵一下想必无人知晓。
如此思量之下，绒儿欣然接受了秋鸿的邀请，又在原地调整了几分钟，待负面情绪尽数消退，方才起身离去。
她未归画斋，连书包都未取，径直翻过了学舍后墙，唤来一辆马车直奔酒馆。
此刻酒馆内客人并不多，绒儿远远便瞧见那一众围坐卡座的青年男子。她向他们走去。
“来来来，给大家介绍一位好朋友，绒儿，那是我肝胆相照的好姐妹。”
秋鸿爽朗地揽住绒儿的肩头，后者毫不客气地挣脱开来。
围坐的几位均向绒儿打招呼，唯有其中一名二八年华的秀发男子默不作声。他目光狡黠地上下审视着绒儿，赞美道：
“真是个貌美的小姑娘。”
闻此言，秋鸿嗤笑出声：“你小子别打她的主意，她一拳头就能让你满地找牙。”
“不过是夸夸而已。”秀发男子笑容犹如狡猾的狐狸，起身朝绒儿伸出一只手：“在下高黎，幸会幸会。”
绒儿淡淡地点点头，语气敷衍地回应，并未理睬高黎的握手之请。她厌恶此人看向自己时那般油腻的眼神，令人生厌。
“真是冷淡得很。”高黎非但没有介怀，反而饶有兴趣地勾起了嘴角，目光愈发肆意妄为地在绒儿周身游走。
今日绒儿身穿一件白色细布衫，领口解开两粒扣子，露出少女精致的锁骨线条。在酒馆斑斓灯光的映照下，她整个人仿佛笼罩在一片幽紫光晕之中，低头点燃了秋鸿递来的烟卷。
吞吐之间，烟雾自她唇齿间缭绕而出，纯真的容貌在云雾掩映之下平添了几分别样诱惑的气息。
“我是来饮酒的，并非交友。”绒儿撩起挽至手肘的袖口，拿起桌上的酒盏一饮而尽。放下酒盏之际，她抬眸迎上了高黎的眼神，寒声道：“若是要失去双眼，请提前告知。”
“哎呀，这位公子可真有意思。”旁边的一位青年见状，赶忙出来缓解尴尬气氛：“得了得了，你那些小情人还不够你摆弄的吗？看样子都把我们这小朋友吓得不轻，快喝酒！”
高黎笑了笑，却没有回应。他对绒儿那根扎人的刺感到了异样的兴趣，越是桀骜难驯的猎物，征服的过程就越让他着迷。
与此同时，酒馆后台。
谢轩正在调试手中的七弦琴，老板已为他找到了新的歌伶，今天便是他在此献唱的最后一夜。
“今儿个来得挺早啊？”老板郭泽闲适地倚在椅背上，与其轻松攀谈，“对了，这段时间不少俊俏男女来找我要你的联系方式，我都给他们挡回去了。你若是感兴趣，我可以帮你筛选几个可靠的介绍给你。”
谢轩瞥了他一眼，语气平淡地答道：“不必了。”
“就知道你没兴趣。