“但她不该拿姝瑶作为出气筒。”
李氏的语气虽稍有缓和，但仍显得不悦。
“下不为例。”
她勉强接受了这个解释，但显然，这只是为了顾全大局。
随后，李氏转向慕姝瑶，语气恢复了往日的柔和，“先回府吧，今日还有些事情需要与你们俩商量。”
昌平侯闻言，恭敬地向众人告别，“既然如此，慕某先行告退了。”
李氏以礼相送，“侯爷慢走。”
昌平侯乘坐的马车缓缓远去后，李氏才带着萧朔和慕姝瑶踏上了归途。
路途中，李氏突然提及，“你父王打算让阿朔回京缴学费，就在明日。”
慕姝瑶与萧朔交换了眼神，彼此心照不宣，袁家的秘密近日或将水落石出，此刻萧朔离开并不合适。
“明日……我有事，去不了。”
萧朔犹豫片刻后说道。
李氏疑惑地望着儿子，“你能有什么事？这几日也没见你有什么特别的安排。”
见二人神色有异，李氏的眉头皱得更深了，“你们两个究竟在瞒着我什么？这几天总黏在一起，搞得神秘兮兮的。”
萧朔面上那难以掩饰的紧张，仿佛写着“有问题”三个大字，明明白白地摆在那儿。
李氏心中虽有诸多猜测，却一时半会难以理清头绪。
“母妃，这件事我们还在调查之中，一旦有所进展，我们一定详细禀报。”
慕姝瑶见状连忙缓和气氛。
然而，李氏岂是易与之人，她审视着两人，“还在查？”
言语中带有一丝不悦。
“什么事儿啊？”
她追问。
萧朔和慕姝瑶再次交换眼神，默契地摇了摇头，那拒绝的姿态，明显是事情涉及隐秘，不便透露。
李氏虽未再追问，但留下了一句，“虽然我不知道是什么事，但如果真的重要，我可以去跟你父王商量，看看能否推迟你启程的时间。但记住，一旦查明，必须跟我详细说明。”
“不然，你父王那边我可不好交代！”
慕姝瑶深知事态严重，立即答应下来，同时不忘叮咛，“母妃，这件事除了父王，任何人，包括秦婆婆在内，都不能泄露。知晓的人越少，对我们越有利。”
她虽信任秦婆婆，却也担忧夜长梦多，万一消息泄露，以朱小娘的心机，事情很可能提前败露，那时再查恐怕就更加困难重重了。
李氏见两个孩子态度认真，轻轻点头以示同意，“好吧。”
刚与李氏分开不久，张捕快便急匆匆来访，直奔慕姝瑶的居所。
萧朔将从李慎那里获得的账本递交给张捕快审阅。
张捕快仔细翻阅着账本上的每一行记录，那专注的眼神透露出对信息的敏锐捕捉。
当他的目光从书页间抬起，径直落在萧朔身上时，那表情分明是在等待一个关键的解释或确认。
“这、这东西……究竟是从何而来？”
萧朔的语调中夹杂着一丝难以置信与隐隐的不安，手指微微颤抖，指向张捕快紧握的纸页。
“哦，这是从袁荷姑娘的私密账本上一字一句精心抄录而得。”
张捕快解释道，言语中透露出几分得意，仿佛为自己这番小成就而自豪。
萧朔一只手撑在额前，眉头紧锁，眼神却似锋利的刀刃，紧紧锁定在那张泛黄纸页上。
夜色沉沉，仅有的烛光勉强照亮四周，却恰好让纸上那密密麻麻的字迹如同细密的蛛网，隐约间透着不为人知的秘密与阴谋。
“当前情势紧急，将袁荷姑娘缉拿归案自是当务之急。但行动之时，必须有人密切监视那账本，它既不能失窃，更不可毁于一旦。”
萧朔的话语中带着不容置疑的决断，每个字都掷地有声。
张捕快点头会意，但他心中清楚，这件事远非那么简单。
尤其是徐大人的插手，以及那一笔笔数目不小的银两，无疑给原本就错综复杂的局势再添变数。
“然而，此事如何能光明正大地报官处理？我们总不能贸然闯入衙门，把一切和盘托出吧？”
慕姝瑶眉头紧蹙，话语间满是忧虑。
事实上，慕姝瑶与萧朔早已反复推敲过这个问题，他们得出的唯一可行之策，便是先将此事上奏御史台，揭露徐大人的不法行为。
但这无异于是在老虎嘴边拔须，极有可能惊动那位心思细腻的朱小娘。
“或许，让这件事在城里沸沸扬扬，对我们来说不失为一种策略，尽管这样做，王府恐怕就得背水一战，再无退路了。”
慕姝瑶的语气充满了无奈，她自己也不禁对这个提议的冒险性感到担忧。
萧朔低下头，睫毛轻轻颤抖，心中反复权衡着每一个可能的后果。