自从郭文逸与杨纤施跟元恒方丈挥手道别之后。
沈清晖也就是智清成为千佛寺智字辈的僧人。自此以后，他每天都过着晨钟暮鼓、青灯古佛相伴的生活。
每日智清便会和师兄智德一起打开寺门，迎接四面八方来的香客，接着二人又开始忙碌地清扫庙堂，院落，大殿。然后在挑起木桶，前往棋盘山山泉处打水，直至将清水灌满水缸备用。
午间时分，智清和智德还需要前往后厨，帮助煮饭的僧人准备斋饭。
就这样，日复一日，几个月下来。智清渐渐感到有些枯燥。他原本只是一个平凡无奇的农家子弟。那时，村庄尚未遭受沙陀人的洗劫，他的父母双亲与兄弟姐妹也都安然健在。然而，年少时的他却生性顽皮捣蛋，毫不勤勉，对跟随父母兄，长年下田耕耘毫无兴致，反而终日在村里游手好闲、偷鸡摸狗。
他似乎对农活充满了厌恶，宁愿将时间花费在一些惹事生非的行为上。每当父母催促他去田里帮忙干活时，他总是找各种借口推脱逃避，或者干脆偷偷溜出去玩耍。而在村子里，他更是以偷窃邻家禽畜、捣乱他人生活为乐子，引得村民们怨声载道。
尽管如此，他的父母并没有过分责备他，他们认为孩子还小，长大后自然会懂事。然而，命运却无情地捉弄了这个家庭。
那一天，沙陀人路过他的村庄，由于抢夺粮草，起了杀心，在村中展开了一场惨绝人寰的屠杀。
在那场血腥屠杀中，他的亲人不幸全部遇难，他之所以只剩下他孤身一人幸免于难，是因为他正在村里一户人家钻到柴房里，等那家人上地干活后，准备偷那人家的东西。
没想到等待的时候，他睡着了，等他醒来，沙陀士兵已经在村中追逐村人屠杀，他爬出那家人的柴房翻墙逃跑时，脑袋和后背挨了两刀，他马上趴下装死，躲过一劫。
现在。他在千佛寺中出家，整日里清汤寡水，索然无味，他感觉好没有意思，宁可在外流浪也好过在此出家，于是产生了逃跑的念头。智清开始暗中观察寺庙的环境和出口，计划着逃离的路线。
一天夜里，趁着众人熟睡之际，智清悄悄地起床，背上自己仅有的一点东西，蹑手蹑脚地走向山门。他心跳加速，紧张地四处张望，生怕被发现。当他终于踏出山门的那一刻，自由的感觉涌上心头。他迈开脚步，朝着山下的方向奔跑起来。突然后面传来喊他的声音，智德师兄喊道：“智清，你要去往何处，师傅让我来接你回寺。”智清一听，浑身瘫软无力，只得乖乖地随师兄回寺。
元恒方丈面沉似水，声色俱厉地斥责着眼前这个犯错的小和尚，并责令其在大殿佛祖面前跪地诵经，以赎其罪过。这一罚便是漫长的三天三夜，期间除了偶尔有智德师兄，奉命前来送点水让他喝外，再无他人问津。
长时间的跪地让智清双腿麻木、腰酸背痛，但更难以忍受的还是饥饿感如潮水般不断袭来。
趁着四下无人的时候，智清用眼角余光扫视了一圈周围环境。确认安全后，他小心翼翼地直起身子，蹑手蹑脚地朝着供桌走去。他每走一步都充满了紧张与恐惧，生怕被人发现他偷贡品。然而，他最终伸出的手，抓起供桌上摆放的贡品便往嘴里塞去。正在这时，一直在观察他的元恒方丈，在殿外威严的怒喝一声，智清惊慌失措，手中贡品掉落滚在了供桌上，又骨碌碌掉在了地上，他惊慌失措，又感觉裤裆中湿乎乎的，他又吓得小便失禁了。
元恒方丈走进殿中，看到此景说道：“为师经常教导与你，出家人应四大皆空，六根清净，你却心生杂念，贪吃供品，实在有辱佛门。念在你是初犯，为师便从轻处罚你。从今日起，你去寺后面壁崖思过一个月，好好反省自身，你师兄智德监督你，在那里需静下心来，刻苦修行，也锻炼一下自己的胆量，一个月后为师在与你说话。”
智清心中虽有不满，但也只能听从方丈的命令。他向寺后走去，坐在一个仅可容纳一人的洞窟之中石壁前，盘腿默默地面向洞外。
他看见智德师兄坐在外面陪着他。智德说：“师弟，师傅让我在这里陪你一起修行，你有何疑惑咱们俩一起参悟。师傅还说了，明白了道理，从这里出去，让咱俩去后堂和师兄们一起习武。”
智清看了看师兄没有说话。
在这一个月的面壁思过中，智清开始反思自己的过去和现在。他意识到自己的逃跑行为是愚蠢的，没有理智的行为。自己现在什么都没有，出去怎么活，身上什么本领也没有，出去凭什么立身。虽然他才十三岁。
坐在洞中他开始仔细想着自己最近的做事和行为的欠缺之处。他贪图享乐，喜好女色，如果没有沙陀人的屠村，他也许就和父母给他从小订下的娃娃亲，春花结婚了。他还喜欢春花的姐姐。还有…，他的脑海里杂乱无章，海阔天空的乱想着。
师兄智德在洞外陪着他，一日一餐，送到他面前，关切的眼光时时注视着他，他装做无视。
他想啊一直在想。他突然想到