数日后，恰逢宁淑熙舅母顾氏的生辰，她精心筹备了一份满载心意的寿礼，准备前往沈府，为舅母贺寿。
清晨，用过精致可口的早膳后，宁淑熙先是向宁老夫人与柳氏请安，随后便踏上了前往沈府的马车。一路上，她心中满是期待与喜悦，想象着即将与亲人欢聚一堂的温馨场景。
抵达沈府后，宁淑熙的第一站便是前往寿安堂，拜见她那慈祥可亲的外祖母乔老夫人。
踏入寿安堂的那一刻，她忍不住哽咽地开口：“熙儿拜见外祖母，愿您日日安康，一切顺心。”
乔老夫人闻言，眼眶不禁微微泛红，满是慈爱地回应道：“好好好，我的好孩子，快过来让外祖母好好瞧瞧。”她紧紧拉着宁淑熙的手，仿佛要将这份疼爱化作暖流，温暖她的心田。
原来，乔老夫人对已故女儿沈氏的爱意深厚，沈氏离世后，这份深情便自然而然地转移到了宁淑熙身上。
正是有了外祖母的庇护与疼爱，宁淑熙才能在府中安然度日，享受着这份难能可贵的亲情与温暖。
闲聊间，乔老夫人关切地询问起宁淑仪的生日宴情况。宁淑熙便一五一十地将事情经过娓娓道来。
听完宁淑熙的讲述，乔老夫人脸上洋溢着欣慰的笑容，她轻轻拍了拍宁淑熙的手背，感慨道：“熙儿真是长大了，外祖母看着你这样，心里真是放心多了。”言语间，满是对孙女成长的骄傲与欣慰。
宁淑熙继而前往舅母顾氏的居所，她温婉地行礼道：“熙儿拜见舅母，愿舅母福泽绵长，寿比南山不老松。”
言毕，她轻抬手示意，青碧随即上前，恭敬地呈上精心准备的贺礼。
顾氏见状，眼中满是宠溺与欣慰，笑道：“熙儿真是有心了，瞧这出落得愈发标致了。”
顾氏与宁淑熙的母亲沈氏，昔日乃是情深意重的手帕之交，这份情谊自然也延续到了宁淑熙身上，顾氏对她疼爱有加。
顾氏乃是文昌伯府的嫡出次女，当年对沈知朗，宁淑熙的舅舅，一见钟情。
沈知朗虽非出身显赫公侯之家，但其人品高洁，才貌双全，亦是当时众多贵女心中的佳偶。两人情投意合，终成眷属，传为一段佳话。
此时，顾氏见厅中气氛温馨，便对身旁的女儿沈言心说道：“言心，带熙儿妹妹去院子里逛逛吧，你们年轻人自有话聊，不必陪我们这些长辈。”
言心闻言，笑靥如花，拉起宁淑熙的手道：“熙儿，我们去海棠院吧，那里秋日花开正盛，别有一番风味。”
于是，两人携手步入海棠院。
时值金秋，院中各色花卉竞相绽放，尤以海棠为最，朵朵娇艳欲滴，姹紫嫣红，美不胜收。
宁淑熙轻启玉手，指尖温柔地触碰着一朵金粉色的海棠花瓣，虽知海棠素无香气，但此刻她仿佛能嗅到一丝淡淡的、甜而不腻的清香，萦绕心间，令人心旷神怡。
“哥哥，你怎么会在这里？”沈言心的话语中充满了意外的喜悦，她看向出现在海棠院的沈一楠，眼中闪烁着惊喜的光芒。
宁淑熙的目光也随之落在了沈一楠身上，那段不愉快的记忆悄然浮现，让她的表情略显尴尬。她轻轻整理了一下情绪，微微欠身，以礼相待：“见过表哥。”
沈一楠的目光在宁淑熙身上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑与惊艳。
他察觉到，这位表妹似乎与以往大不相同，变得更加成熟与温婉，也更漂亮了。
三人随后移步至一处风景宜人的亭中，丫鬟们适时地端来了香茗与精致的点心。在轻松愉快的氛围中，他们聊起了家常，笑声连连，气氛十分融洽。
沈一楠心中却藏着一丝疑虑，他找了个借口将沈言心支开：“言心，你不是说要给表妹准备些东西吗？快去取来吧，正好可以送给表妹。”
待沈言心离开后，沈一楠的神色变得认真起来，他看向宁淑熙，缓缓开口：“那日，我收到了你们府上送来的帖子，说是你邀请我去府上一聚。但我看着字迹，总觉得不像是出自你之手。虽然心中疑惑，但担心你遇到什么麻烦，我还是去了。到了你的院子，一个我不认识的丫鬟端来了茶，我闻着应该无碍，便饮下……之后的事情，你大概也知道了，我醒来时已经回到了沈府。”
宁淑熙闻言，心中暗自叫苦，她知道这件事解释起来颇为棘手。她轻叹一口气，尽量将事情简化：“表哥，那帖子确实不是我写的。那日，府中正在筹备柳氏的寿宴，我原本在房中准备礼物。后来，宁淑仪将柳氏请来，我意识到中了计。幸好孙嬷嬷和青碧她们早有防备，及时将你送回府中，才没有让事态恶化。”
沈一楠静静地听着宁淑熙的解释，目光深邃，似乎在思考着什么。空气中弥漫着一丝微妙的氛围，让人难以捉摸他的真实想法。
沈一楠见宁淑熙略显局促，嘴角不由勾起一抹温柔的笑容，轻声说道：“都过去了，你平安无事就好。那个柳氏和宁淑仪，你确实需要多加