闲暇时光总是过得很快，三日时间转瞬即逝，周宇轩终于迎来了下江南的日子。
此番出行，周宇轩并未大张旗鼓，反而是着微服出巡。目的除了直奔五大世家外，周宇轩还打算视察沿途的民生民情。因为随行的主要人员并不多，除了萧玉儿外，周宇轩只带了郭羽、吴瑞以及叶凌天。剩余的便是两名侍女，以及八名乔装打扮的东宫禁卫。
“你们给我记清楚了，此次出行没有太子，我们来自京都大户人家，而我就是你们的少爷，都听明白了吗？”
周宇轩的话语落下，众人齐声应诺，脸上都露出了认真的表情。
郭羽上前一步，恭声道：“少爷，一切都已安排妥当，我们可以出发了。”
周宇轩点了点头，转身看向萧玉儿，轻声道：“夫人，此行辛苦了！”
萧玉儿微微一笑，柔声道：“夫君说笑了，能够随夫君同行，是我的荣幸。”
周宇轩满意地点了点头，随后带领众人走出了东宫。马车早已在宫外等候，一行人上了车，马车缓缓驶离了皇宫，向着江南的方向进发。
随着马车的颠簸，周宇轩的思绪也开始飘远。前世中周宇轩虽是南方人，但也从未去过江南一带，听说江南水乡风景如画，美女如云，他早就心驰神往了。而且，此行还有萧玉儿相伴，更增添了几分乐趣。
随着时间推移，一行人已经踏入而来江南地界。此刻已经临近傍晚时分，刚好还差十几里地就到了最近的乔家镇，吴瑞等人打算今晚就在此处歇脚。
“少爷、少夫人，马上就要到乔家镇了，今夜就暂时先在这儿歇脚吧！”吴瑞策马靠近车架，轻声说道。
“乔家镇，听闻是江南有名的水乡小镇，今晚倒是可以好好体验一番。”周宇轩掀开窗帘，望着窗外逐渐清晰的江南水乡景色，心中不禁升起一股期待。
……
马车在乔家镇的入口缓缓停下，一行人下了马车，只见镇口处，一座古朴的石桥横跨在清澈见底的河面上，桥边杨柳依依，河中舟船点点，远处炊烟袅袅，一派宁静祥和的景象。
“少爷，我们今晚就住在这镇上的客栈吧。”郭羽指着不远处的一座三层小楼说道。
周宇轩点了点头，一行人便朝着小镇内走去。
与周宇轩臆想中的小镇不同，一行人刚进入小镇，随着车队在小镇的主干道上向内不断行走，周宇轩感觉到小镇上有些荒凉，人烟很是稀少。
道路两侧三三两两的百姓，看着周宇轩一行人，脸上居然还浮现出恐惧和诧异的神情。这顿时让周宇轩很是不解。
“夫君，这小镇上的百姓，看着有些奇怪。”身旁的萧玉儿此刻也是皱着眉头，在周宇轩的耳旁小声说道。
周宇轩微微颔首，心中同样疑惑。他转头对郭羽吩咐道：“郭羽，你去询问一下这镇上的百姓，为何他们看起来如此恐惧？”
郭羽应声而去，不一会儿便回来，脸上带着凝重的表情。他低声对周宇轩道：“少爷，这乔家镇近日来发生了些事情，百姓们都是人心惶惶，故此见到生人便有些害怕。”
“哦？究竟是何事？”周宇轩眉头紧锁，追问道。
郭羽深吸了一口气，道：“据说这乔家镇上的乔员外，乃是镇上的大户，乔家的家主乔老爷，前些日子突然暴毙而亡。而奇怪的是，乔老爷死后，乔家便接连发生了怪事，夜夜有凄厉的哭声从乔家大院中传出，镇上的百姓都说是乔老爷的鬼魂回来索命了。”
“鬼魂索命？”周宇轩心中一动，脸上露出若有所思的表情。他转头对萧玉儿道：“夫人，此事你怎么看？”
萧玉儿轻叹一声，道：“夫君，这世间哪有什么鬼魂，不过是一些人心中恐惧的产物罢了。但既然这乔家发生了如此怪事，我们今晚还是小心些为好。”
周宇轩点了点头，随即转头继续对着郭羽说道：“可知道，为何镇上人烟如此稀少？江南乔家镇相传一直都是发展的非常好，镇上百姓安居乐业，每年交给朝廷的税收也是不少，不可能是如今这番景象。”
“少爷，据镇上百姓所言，距离乔家镇不足二十里处有一座天云山，山上的紫竹林中有一处紫竹道观。自从乔家发生怪事之后，乔老爷的大儿子就将紫竹道观里的紫薇真人请到了乔家做法事。而这紫薇真人说是镇上有邪祟作怪，需要每日献祭上两名十八岁以下的花季少女用于镇压邪祟，而且还要持续献祭七七四十九天，这才能初现效果。”郭羽如实回答道。
周宇轩听罢，眉头紧锁，心中涌上一股难以熄灭的怒火。他两世为人，且自幼熟读经史子集，虽不信鬼神之说，但对于民间信仰和风俗也颇为了解。此刻听闻乔家镇上的这种献祭行为，他深感震惊和愤怒。
“荒唐！”周宇轩低声怒斥，“此等行径，简直是丧尽天良，泯灭人性！这些无辜的少女，岂能成为镇压邪祟的牺牲品？”
萧玉儿也是面色凝重，她轻声道：“夫