弯曲而陡峭的山道上，1队穿着靛蓝土布衣裳的男人弓着腰向前赶路，他们或光着脚板，或穿着简易的草鞋，行动迅速，健步如飞。
领头的男人看起来有56十岁，身材精瘦黝黑，却非常结实。
那黝黑皮肤包裹下紧实的胳膊和大腿像是钢铁铸造的1般。
这个领头的男人名叫向训，乃是2酉寨的头人，这次带着寨子里的后生到沅陵去会盟。
这新来的华族势力竟然要发粮食和盐巴，这样的事情闻所未闻。
以前的官府只会向下摊派税收，从来没有官府会在他们困难的时候赈济他们。听说汉人的地方还有赈灾，在苗疆这些事情从来没有见过。
向氏是熟苗，生活早就已经汉化，就连姓氏都早就改了过来。
向家是沅陵苗家的大族。
向训虽然是头人，但是生活朴素，与寨民同甘共苦。
对于这次会盟，他本来想要自己1个人去，可是寨子里的几位长老担心2酉寨被人笑话。
别的寨子都派了十个壮丁，自己这边就去1个，人家会怎么看？
在这绵绵大山中的湘西，人们的生活交流比较少，每1个村寨都是独立的小社会。
有的寨子比较民主，寨民集体决策，有的寨子被1些强人控制，这些人就是寨子里的土皇帝。
2酉寨是1个相对民主的寨子。身强体壮，为人公正的向训乃是寨民们选出的头人。
“头人，快看，是芝兰啊。”再有1半路程就到沅陵了，突然1个女孩出现在他们的视野中。
向芝兰是向训的女儿，2酉寨中的1朵兰花。
“阿爹，阿爹。”向芝兰挥了挥手，3蹦两跳就来到了几人跟前。
这个女孩穿着苗家的服饰。靛蓝的半臂上衣扎染着白色的兰花。裙子到膝盖的位置，小腿上打着绑腿，脚上穿着1双小布鞋。
这女孩的动作非常敏捷，在山坡上跳来跳去，如同1只灵活的雌豹。
“芝兰，你怎么跟来了，简直就是胡闹。要是被乱军抓去怎么办？”向训板着脸，开始训斥自己的女儿，1旁的壮丁都不敢说话。
“阿爹，快快，我都要饿死了，分点吃的给我。”向芝兰1点都不怕父亲的教训，厚着脸皮要吃的，她跟了向训两天天时间，可是她乃是偷跑出来，出来的时候身上根本没有什么干粮。
2酉寨到沅陵直线距离不到百里，但是没有正儿8经的道路，翻山越岭，至少要走4天时间。
“芝兰，我这里有糍粑。”1个后生仔讨好地递上食物。
芝兰是众多寨中小伙的梦中情人，不过她看不上这些傻乎乎的山里汉子。
更何况，他们打架都打不过向芝兰。
向训瞪了1眼那个后生，后者被吓得赶紧缩回去，不过那糍粑还是到了向芝兰的手中。
这是1块加了盐的糍粑，山民们远行的时候常带的食物。
东南大山中特有的糯米蒸熟之后经过反复的敲打，让支链丰富的淀粉充分黏连在1起，加上辣椒、盐巴，放在薄薄的石板上烤至两面金黄。
表面的焦黄脆皮保护了糍粑的内部不受细菌的侵蚀，增加了食物的保存时间。
这东西不仅仅粘香可口，还非常抗饿。
“阿爹，你放心，我就悄悄地跟着你们，不出现，他们抓不到我的。我跟你去看看这些汉人怎么样，要是他们将你们抓了之后，我还可以救你们，实在不行，还有1个人会去报信哩。”
向芝兰说的没错，有1个人在暗处跟着总是多了1层保险。
“那你小心1些。”
向训知道自己的这个闺女不仅脑子聪明，而且身手不错，还非常有主见，自己就是现在让她回去，她也不见得会照做的。
“阿爹，你说这天下是不是要换皇帝了，新皇帝是哪里的？”1群人继续赶路，向芝兰好奇地问道。
他们必须要在5天之内赶到沅陵，上面说了，去晚了就1点东西都领不到。
向芝兰嘴巴里嚼着糍粑，不时对着竹筒灌1口冰凉的山泉水，她的好奇心很强，是个古灵精怪的性子。
“阿爹怎么知道啊，不管是谁做了皇帝，咱们山里面的人都1样过活，咱们那穷山恶水的地方可没有人能够看上眼。”向训没好气地说道。
“阿爹，话不能这么说，这次官府不就要发粮食吗？竟然还发盐巴，这样的事情以前就没有发生过啊。”
向芝兰觉得这次的新皇帝肯定不1般。
她从小就对外面的世界充满了好奇心，是1个活泼好动的女孩。
……
沅陵城紧挨着沅江，江船可以直接通到鄱阳湖。
江边建有码头，但是江堤很高，工人们光着脚踩着江边的台阶将1袋袋的粮食和盐巴给运送到江堤上的仓库中。
单耀东带