殳士仁，宁北县殳厍店人，家境贫寒，其父早在宣统年间即英年早逝，他和母亲、叔父殳昭玉生活在一起，靠叔父出卖劳动力为生，民国15年，殳士仁同一个无依无靠的女子结为夫妻，一家四口共同居住在一间半的土坯草房里，共同睡在一个不足八尺宽的炕上，一无土地，二无金钱财宝，加之殳昭玉疾病缠身，生活极为艰难。
穷则思变，为了生存，人们都会尽最大的努力、用尽全身的能量去寻找能够生存下去的方法，民国17年殳士仁把叔父和妻子留在家中，随母亲殳厍氏到甜市开办了一家半掩门的妓院。在经营妓院的过程中，还兼做买卖妇女的生意，在一般情况下，转卖一名妇女可赚取两块大洋，除此，还贩卖大烟（鸦片），在妓院里从事贩卖大烟的生意，既可以招揽嫖客，又可以扩大烟土的销路，可谓是一举两得，在从事这些社会底层的生意过程中，殳士仁过上了比“商品女人” 略高一等的生活。三年后，由于“处世不周”， 妓院被当局查抄，殳厍氏走投无路，被逼衔恨而死。殳厍氏死后，妓院关门，殳士仁失去了生活来源，在社会的威逼之下，为了混口饭吃，就去当了警察。在当警察的过程中，他曾参加过多起打、砸、抢的活动，由于他不识字，连门牌号都不认识，难以胜任要务，只能跟着别人瞎胡混，就其身份而言，他得不到真正的实惠，不久，就离开了警察局，改到保安队去当兵。
殳士仁在保安队当兵时，不仅管的紧，军饷也少，更难有外快( 额外的收入), 这对他来说, 很不适应, 干了三个月, 他就又改行当了土匪。
殳士仁在当土匪期间，曾参加过多次抢劫和绑票。在土匪里，也有规矩：凡是土匪们舍命抢来的东西，统统都归大哥（匪首）所有，匪徒们只能得到一些匪首不要的零星物品；至于绑票所得，一律归匪首，匪徒们什么也得不到。殳士仁在名义上也是土匪，其实他只不过是用生命换口饭吃而已，他没得到过真正的实惠，而且还很危险，随时都有丧命的可能，他觉得不划算，不久他就离开了匪群，自己去单干，或当路劫，或进行放鹰儿。
路劫，也叫打杠子，顾名思义，就是在路上抢劫。路劫用武器或以武力相威胁，强行抢夺行人的财物；为什么又叫打杠子呢？打杠子的人，一般都不具有武器，他们是用木杠子给单独行路之人，来个冷不防，把行人打昏打倒，制服之后，再索取财物。那时南方的路劫与北方的路劫有所不同，南方的路劫是先要命后要钱，先用柴刀或其他武器，将行人杀死之后再搜钱，死者身上有钱没钱，钱多钱少就凭运气了；北方的路劫在一般的情况下只要钱，不要命，只有在遇上熟人或有反抗的情况下才杀人。