袁绍于是以长子袁谭守青州，留将朱灵领兵五万屯历城当曹操，自引军回河北。
且说曹操浑水摸鱼，趁青州空虚之际一举占据二郡，又有孙观之弟孙康，引泰山贼四万下山来投，操尽皆收纳，孙康又派人往青州之地召吴敦、尹礼等人同至，半路却被袁谭截杀，兵马损失过半，曹操于是派兵拒东平，阻亢父、泰山之道，与袁谭大军对峙三十余日，各因粮草不足而罢兵。
当月黄河河道再次泛滥，百姓无粮果腹，纷纷易子而食，粮米价格暴涨，曹操无奈问计于众人，程昱秘言道：“昔日董卓当政，虽民怨沸腾却从未有断粮、缺兵之患，皆因发掘汉朝皇陵取其金银之故，主公可招募民间专业人士为官，等有了钱何愁无粮？”
曹操沉吟半晌：“可”
程昱领命去了，于是一道奇异的文告诞生了，河南之地的盗墓贼纷纷聚拢于许昌，程昱聚众人商议：“江湖上鼎鼎有名的“豪杰”都汇聚在此，我就直说了，此次行动需各位施展手段，兖、徐之地多有墓葬，但有能发丘、摸金解我军困者，曹镇东封官赐爵。”
“先生可有规定？”
程昱愣了愣：“某不通此道，请道其详”
这人将盗墓掘金之规细细说了一遍，末了还附带了句：“在下不才，有幸进过梁孝王之墓，若先生授我官爵，贵军之危月内便解”
程昱大喜：“壮士籍贯名讳？我好引荐镇东将军”
“汲郡不准”
于是，不准在当晚见到了曹操，操与语大悦，原来此人祖辈皆以此为业，掘坟无数，其亲族也多深谙此道，在江湖中自成一派，派内掌门统称不准，更有一手探墓发丘的绝技，用他的话来说“任你机关千重，我如掌上观文”，听他说的头头是道，曹操来了兴趣：“如公所言，你祖辈岂不富可敌国？”
不准大笑：“祖上虽发冢无数，但不以此为生”
“这是为何？”
“此术专为达官贵人服务，只要做成一次，酬劳够吃一辈子，是以祖先不以此为业”
曹操大笑：“你倒诚实，我封你为发丘中郎将，各地兵马任你选用，但一月之内解不了我军之困，族诛，你敢接这差事？”
“不用一月如何”
“提前办好有赏，你自己掂量”
曹操又修书一封，解下身上的印绶：“此乃我镇东将军之印，你可便宜行事”
不准领命去了，曹操又调心腹大将典韦紧盯不准，他信任不准，但怀疑所有人
半月后，典韦来报，“不准一行深入芒砀山，入梁武王陵，发得有金银、器物数万斤，但军士搬运时误触断龙石，阻隔墓道，不准连同五千将士尽数被困”
曹操于是亲自带人，赶到徐州，夜探王陵，墓门已经大开，两侧尽是金银器物，射目之极，典韦引着进入墓道，行不多远，前路被一道巨石阻断，再难前进半步，操问众人：“谁可破之，赏千金”
众人无言，这时忽然传来一声：“此石乃梁孝王刘武恐人盗墓设下的断龙石，重达万斤，非人力能开启”
曹操正疑惑，典韦道：“不准率将士进王陵运宝，此时被阻在石后”
“如此我数千将士便要命丧于此？”
石后不准又道：“将军可使人在前堆起柴草，以猛火油浇灌石上，昼夜不停烧之，待石体赤红在泼以清水，此石自解”
曹操大喜，命军士速办此事，不多时典韦扛来一缸黑黝黝的猛火油，军士也将一堆堆柴草覆盖石旁，众人退出陵墓，典韦射去一支火箭，墓道内登时黑烟滚滚，如此一连烧了三日，第四日清晨，军士来报，巨石已遍体通红，曹操便令人取竹节、木杆做成汲筒，以水箭射之，石上“滋滋”的直冒烟，半晌墓道内开始出现石块碎裂声音，接着声响越来越大，巨石上浮现出一道道裂痕，典韦铁戟猛然击出，巨石终于垮塌下来。
呈现出金碧辉煌的墓道，不准与五千将士椅在两侧，气若游丝，曹操忙命人将他们扶出休养，自与典韦率军搬运墓内金银，一万大军费了月余才将墓内搬空，而刘武的主墓室，却因军士误触机关，再也进不去了，两千年后梁孝王的金缕玉衣等物便是从此处发现，这是后话。
这次王陵考古，共“募”得金银八万余斤，曹操又调兖、徐之地民船七十余艘，军士三万余人花了半月才将这批财宝运回陈留。
凭着他们，曹操挺过了最艰难的时刻，尝到甜头的他厚赐不准，并封其弟不能为摸金校尉，命二人引军往兖、徐之地专司发冢之事，自此曹操一跃而起与袁绍、刘备并列富豪诸侯，而此时也将近年关了。
刘备自奉迎天子以来，汉军大战连连，一刻也不得闲，如今局势稍缓，便与众人商议道：“年关将近，备想召云长，与翼德同外地驻守的诸文武回京旬休，卿等以为如何”
陈宫道：“主公关爱臣下，自是情深义重，但外镇诸将若尽皆调回，必引敌军来犯，去冬袁绍便曾袭我邯郸，不可不