正头痛间，刘繇遣人送来五万斛粮米，暂时解了燃眉之急。
刘备召集众将商议：“寿春久攻不下，我军粮草将尽，诸位可有破城之策？”
田预略加思索道：“我军连日苦战，疲惫不堪，主公可命诸军暂缓攻城，以养士卒之力，我料连番攻打，城墙必有垮塌，可命人立云梯窥望城中，见机行事，破城不难。”
刘备便下令立起云梯，与田预亲自登楼观看，一连三日，将城中虚实看的一清二楚。
“主公，寿春城壕宽阔，水势又急，难以进城，我军屡战不克原因就在这里”
“可有良策？”
田预指着东南：“此处城墙多有破损，鹿角也大半毁坏，主公可命人用布袋装土、沙石等物，却运到城西做梯凳，堆积柴草大张声势，杨弘定以为我军虚攻西门实取东南，必调精兵去救，我则率军从西门入城，若他不救东南，我军便趁机攻占南门，总之此战必胜。”
刘备大喜，命人传令去了。
城中杨弘见此情形，便欲将计就计，对四将道：“刘备等人绕城看了三日，东南角上城墙、鹿角毁坏严重，他必是从此进兵，却装腔作势去攻西北，想分我兵力。”
梁刚道：“我等如何应对？”
“可命精兵伏于东南角房屋之内，教百姓扮作军士去守西北，夜里任他从东南进城，待其进入包围中，鸣鼓为号，伏兵齐出必获全胜。”
四将见他胸有成竹，大喜，安排去了，早有探马报知刘备，说杨弘只守西北，东南空虚有机可乘，刘备便问众人：“此时发兵如何”
荀攸道：“用兵之道虚实无定，杨弘自以为足智多谋，必在东南设伏，我军正可将计就计”
刘备笑道：“军师与国让，正是英雄所见略同，我这就下令”
当夜，刘备传令诸将：“并攻东南，天明若不破城，皆斩！”又亲到城下，擂鼓助威，于是大小将士无不向前，军威大振，四将见状大喜，又暗自抽调军马下城，伏在东南各处街角。
正当东南喊杀震天之时，一队黑衣军士神不知鬼不觉的摸上了西北城楼，守城百姓四散而逃，这些人脸涂油彩腰带短弩，身上斜插着数十把飞刀，翻身下楼直向城门而来。
城门校尉见来这群人历不明，带兵围了过来，还来不及发令，一把飞刀钉入他的眉心，袁军见状发动技能四散而逃，黑衣军士打开城门又在各处放火，不多时城内火光冲天，照的如白日一般。百姓四散奔逃，乱作一团。
杨弘得知，率军赶来救火，刚转过街角，只听一声哨响，连人带马被乱箭射死，曹操军趁势入城，寿春四将引着伏兵拼死巷战，至天明尽数被擒。
刘备将四人尽斩于市，袁术建造的宫殿房屋、车马、服装等一应犯禁之物全被烧毁，又将寿春城中粮草、物资与诸军分了，奖赏有功将士，清点人马，只跑了杨弘，忽然一队军至，献上杨弘首级，近前一看正是田预，刘备大喜：“此贼乃袁术谋主，待回到洛阳，备当在天子面前为将军请功。”
田预谢过，曹操笑道：“昨夜我随将军入城，一路势如破竹，多亏这支奇兵，将军英勇无敌，曹某敬佩。”
“曹公过奖”
刘备：“我军既已大胜，不如统军渡淮剿灭袁术”
田预道：“淮南各地大旱，粮食转运艰难，强令进兵，劳军损民，未必有利，不如得胜之时收军还都，来春麦熟，军粮足备再讨袁术不迟。”
众人犹豫未决，忽流星马报：“袁绍接连刘表两路进犯，已包围邯郸，荆州军将攻鲁阳，郭嘉军师命我特来报知主公。”
刘备便与刘繇商议，令他跨江布阵，以为疑兵，逼刘表撤军，自己即日班师商讨征战事宜，临走时又劝曹操道：“孟德兄老父被张闿所杀，非陶谦之过，切莫迁怒于人”，曹操不语，自引军回兖州去了。
刘备与众人告别，回到洛阳，天子升殿，大会文武，犒赏有功将士，荀彧表奏：“袁绍、刘表趁我大军南征，引兵来犯，当出兵讨伐。”
刘协：“谁可为将？”
“张飞将军兵镇鲁阳，又有郭奉孝辅佐，荆州兵不足为虑，至于河北，可遣田预将军往，他久在并州，熟知袁军虚实”
刘备：“如此便劳烦国让再往河北一行”
田预苦笑：“有荀文若在，我是一天都别想休息了”
众人大笑，刘协道：“田将军为国多劳，此次归来朕必重重有赏。”
田预谢过，引军急进，赶到壶关时才得知涉县、滥口已被袁军阻住，徐晃孤军困守邯郸已有半月，情势危急到了极点。
“我军进兵冀州必经此两地，袁绍扼我咽喉，确实难搞，这两处守将是谁？”
潘璋：“涉县淳于琼，滥口颜良各有两万兵马”
“淳于琼？”
田预一个激灵，令人出陉口打探，军士却回报道“淳于琼军容整齐，并无异状。”