临近冬至，郊外气温极低，徐琳和春雨两人蜷缩在马车里，瑟瑟发抖。
马车外北风狂舞，呼啸之声不绝于耳，仿若鬼泣，天空阴云低垂，似乎要下雪。
马蹄声嗒嗒地响，从侯府出来已经快一个时辰了。
春雨知道她要出远门，昨夜便开始准备，除了御寒的衣物外，还带了一壶热汤和不少干粮，眼见时候不早，她把干粮取出来，又倒了一碗热腾腾的牛肉汤递给徐琳，让她就着吃。
徐琳接过，又告诉她，“给车夫也分一些。”
“是。”春雨照办。
车夫赶车本就又冷又饿，吃了这碗热汤和干粮，人立刻暖和又舒服起来，不住地感谢徐琳，“多谢少夫、多谢少夫人。”
徐琳道：“你别忙谢，告诉我这是到什么地方了？”
车夫道：“回少夫人，我们这是刚过了景山了。”
徐琳点点头，是了，杏花山庄跟景山在同一个方向，比景山还要远一些，这么说不出半个时辰就会到了。
正想着，马车突然骤停，往旁边一歪，徐琳和春雨都猝不及防，差点撞到头。
外头立刻传来车夫的声音，“禀少夫人，马车陷入坑里了，少夫人没受伤吧？”
徐琳高声道：“没有。”
“待小的将马车拉出来，请少夫人稍候。”车夫说着，自己下了车去牵马头。
然而那马嘶鸣了半天，马车却纹丝不动，反倒是徐琳和春雨在马车里颠来倒去，吃下去的东西差点都吐了出来。
徐琳忙道：“你让我们先下车等着。”
“是。”车夫答应。
徐琳和春雨跳下车来，站到路旁。
大路上空无一人，仅有车夫御马的吁声和马儿不停歇的嘶鸣。
徐琳注意观察着马车陷下去的地方，那分明是一条深深凹陷下去的车辙，她微微皱眉，又观察了周围，车辙的痕迹淡了一些，但还是能看出来。
大路旁有一条小溪，现已干涸，车辙凹陷下去的地方地势较低，若是雨季水位涨起时，溪水可能会倒灌进来，冲刷那块地方，导致那儿的泥土更为松软，因而车辙更明显。
这条路分明时常有马车驶过，可是这儿并非官道，游客们也大多到前面景山就停了，不会往前，那么这些经过的马车究竟去往何方呢？
马儿一声长鸣，唤回她的思绪，车夫已经将马车赶出来，过来邀请她上车。
徐琳在春雨的搀扶下上去，马车继续往前，这回她不再闷头坐在车里，而是从窗口探出头来，留心观察路上的车辙，直到他们抵达目的地，那些车辙才消失不见。
所以，那些马车都是驶来杏花山庄的。
据她母亲所说，杏花山庄她父亲并不经常打理，为何会有这么多马车驶来这里？
徐琳下了马车，埋伏在路边草丛里的陈瑞跳了出来，“见过少夫人。”
这是一个年近五旬的中年汉子，皮肤黝黑，精瘦有力，一双眼睛含有几分智慧，不愧是从前跑江湖的镖师。
徐琳点点头，“陈叔，辛苦你了。”
“为少夫人办事，应该的。”
“待会儿进去之后，先不要暴露我们的目的，就说我是来散心的，然后大家可以见机行事，暗中探访一番。”她看了陈瑞和春雨一眼。
“是。”两个人纷纷应声。
徐琳又吩咐车夫在原地守着，这才示意陈瑞去敲门。
陈瑞会意，向前重重地拍打门板，片刻之后，守门的小厮探出脑袋来：“你们是何人？这里不允许外人进入！”
陈瑞冷脸大骂，“好大的胆子！睁大你的狗眼看看，这是徐家大小姐，你们的东家！”
小厮仿佛吓了一跳，立刻开门出来迎接，恭恭敬敬地给徐琳作揖，“大小姐。”
徐琳冷冷淡淡道：“我闲来无事，想来庄子上散散心。”
“这……”小厮一怔，似乎有些为难。
“怎么，我家的庄子我还来不了？”
“不不不，大小姐当然可以来，大小姐请进。”
徐琳冷哼一声，一甩袖子，踏步进去。
刚一走进门就看到一片衣角迅速隐入了一旁的草丛里，徐琳不动声色地收回视线，继续向前。
往里走了莫约百米，就看到了庄子的面貌，入眼先是两排规整的农舍，大约有十几间，土砖草瓦，井然有序，相对排成一条小巷。
巷子里好些个孩童在玩耍，羊皮球踢来踢去，一些活鸡活鸭在地上乱走，水井边有几个妇人在打水洗衣，房屋往后是平坦的田野，再更远处地势渐渐隆起，形成山林，山上栽种着的大多是果树，也有梧桐、乌桕、枫树等观赏性树木点缀其间。
现已入冬，丰收时节已过，树木大多落了叶，只剩光秃秃的枯枝杆子，田野里的作物也已收完，田间只零星站着几个农民，