人才之成，自儿童起。
大梁读书之风极盛，很是推崇“神童”。
乔仲常得了主意，兴冲冲去寻老爷子商量事宜，以为能得老爷子夸赞，未料兜头一盆冷水。
“不成。”事关小孙子的读书大事，气得老爷子画笔都撂下了，他道，”“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，纵使时为再天才，眼下他也只是个孩子，没到淬炼的时....生一世，幼年十数载而已，是功成名就为重，还是幼稚良心为贵?”老爷子担心早早踏入功名场，会磨尽了孙儿的灵性。
老太太站在两人当中“劝架”，附和道:“老二，你爹说得对，小安年纪....他夜里还要抱着狗睡呢，科考的事急不来。乔仲常晓得“乔老倔”的名头从何而来，当下只端端站着听训。
“你莫不是官瘾上身魂迷眼乱了?时为可不是你，他聪颖好学，却非专为当官。”老爷子说着气话，“时为虽非你的亲骨肉，好歹亲养了几年，你不能这般待他。”他撇了撇嘴，坐于椅上宛若铁疙瘩，说不动也说不得。
沉默了片刻。
乔仲常开口了:“儿子正是拿他当亲生的，才会为他这般打算，独父亲一人会为他深谋远虑，儿子就不会吗?父亲只听了‘童子举’，只想到了娃娃官，却忽略了，参加童子举也可搏一个入太学的机会。为了说服父亲，乔仲常打好了腹稿，一一说来:“山儿上回解试考取了两百一十七名，想来要考入国子监不难，再过一年半载，川儿亦可下场试试深浅。届时两位兄长皆入了国子监，难不成留时为一人在封丘读书吗?”“父亲学问深是不假，可也抵不过国子监，学问之众，不在一....父亲何不早些松手，让时为进国子监试试?今年解试改考大义，足以料得往后要揣摩出题者的心意，这世上，还有何处堪比国子监，能日日与考官研几探赜呢?”“至于父亲所担心的‘幼稚良心....."乔仲常透露消息道，“儿子借了他人之东风，只待三年任期满，极有望调职东京.....亲到时可以常常去接时为回家，保他的幼稚良心。老太太两难，左看右看:“乔老头，我怎觉得老二说得也有道理....
老爷子起身踱步。
乔仲常知道他动摇了，跟着父亲的步子，加紧游说道:“儿子真只是为了让时为有个读书的好去处，入了国子监，或一步步升三舍，或年岁大些，出来参加科考，日后的事，皆由他自己的本事和主意。实际上，让老爷子动摇的是一他希望三个孙子能在一处用功。
“此事，还需问问其真的意思。”老爷子让步了。
“儿子省得，会好好同她商兑。”
乔仲常不知道的是一
竹帘半垂，烛火芯青。
夜里，老爷子把乔时为叫到房内，问:“时为，你背了几部经了?”
乔时为不明所以，如实道:“九经皆已入心。”
趁着小孩子记性好，乔时为这几年下功夫把该背的都背了。
日日晨起卧迟，他也是吃了些苦头的。
“不不不。”老爷子直摇头，叮嘱道，“你只背了两部小经，会对些对子，尚不会写诗。”
"为何?"
老爷子解释，乔时为这才知晓自己要“闯”童子举了。
“你若是背多了，可是要被抓去陪公爵子弟乃至皇子读书的。”
意思是，让乔时为考到覆试，拿到入学资格就够了，无需更进一步到殿前。
乔时为深以为然，去当伴读，他岂还有时间陪橘子玩?
近来，橘子衔接木碟子愈发花样多了。
“记住记住，多收着些，使一两分功力就够了。”老爷子再次叮嘱。
乔时为心里默念“收着些、收着些....."
这意味着他可以闲逸过个年，无需专程准备甚么。
腊月天寒，没什么好去处，这日，乔时为跟着三哥去书局逛逛。
三哥将满十四，这两年如竹拔节般，一下子长高了许多。
一副宽袖随风起，那股儒雅气质端显。
于是屡获芳心，惹得乔时为频频成为话头，被那点了红蔻的纤指揪脸蛋:“乔三郎，原来你家有这样讨人喜的团子。”乔时为气不过，逃离兄长五步之远，自己到处翻翻看看，正巧遇见了霜枝表姐。
白霜枝读书时，仍那是那样痴痴的，一双杏眼明眸慢眨眼，双指拾页细品读，久久不肯翻过去。
往来的客人不小心撞了她，她也只是晃晃身，眼神不曾挪离书卷。
读书可养气，白霜枝的这副神态，着实为她添了几分“柔雅于外，才情于内”的气质。
乔时为不想打搅她，可又觉得转身躲开不妥，遂上前招呼道:“表姐在看甚么书?”
白霜枝半晌才察觉，抬眼“啊?”了一声，讪讪道:“原来是时为表弟，怪我读得太入迷了。”
她略弯身，叫乔时为看看她手里的书