小径深处读书房，鳞鳞经籍置满箱。
书房是家中最大的房子，门窗南向，采光最佳，朝入晨晖，夜见星辰。
这里虽比不得高门大户那“插花、挂画、焚香、点茶”之四雅轩堂，读书的物件却是齐全的——两案一榻小屏风，笔墨纸砚与镇纸，外加三墙藏书。
不满三岁的乔时为手短脚短，橘子立起来都比他高。
架子上的书卷够不着，乔时为每每只能翻阅兄长们遗留在书案上的书籍，今日读了《论语》，明日却读《礼记》，断断续续。
偶尔兄长“粗心”，出门“匆忙”，还能品读到他们落下的课业。
没写完的那种。
小小的乔时为抬头看高高的书架，颇有居低仰视万仞书山的压迫感。从藏书上，便可窥得科考之难。
焚香礼进士，撤幕待明经，进士出身与明经出身地位悬殊，世人重进士而轻明经。乔家的藏书也多与进士科相关。
以经义定去留。那便少不了诗书礼易和《论语》《孟子》，此乃基础。
以诗赋论高下。若想金榜名传四海知，且先过五言七字这一关。文风诗风是很玄妙的东西，既讲究天赋，又吃学问底子，能做到“音韵铿锵、对仗工巧、熟练驱使典故”三者合一、样样不落，绝对称得上一句笔力深厚。
以策论择能吏。求天下真理，习官政世事，更是涉及古往今来、天南海北。
单说读书，且不论背记，就已是一件苦事矣，可见“寒窗苦读”并非一句虚言。
在书房待了一段时日，乔时为发现，兄长们所用的书卷大多是手抄本，通篇小楷，笔力刚劲沉稳，很是赏心悦目，必是老书生抄售，想来价格不菲。
练一手好字，是需要时间积淀的。
而父亲所用的书卷，则多是刻版，偶有一两页晕开了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。
父亲对兄长学业的重视程度，可见一斑。
读书时，独个去看繁体、古体字时，乔时为感觉颇有压力，句子连起来读时，却又莫名读懂了。话虽如此，背记繁体、熟识笔划是当务之急，需提上日程。
……
又是一日读书时，小团子领着橘子摸入书房，依在一块。
橘子窝成一团，任由乔时为靠着。
今日读的是《论语·子路篇》。
乔时为把书卷铺在身旁，手指对空描字，以此背记繁体。描得入神了，不知觉随手取了个趁手的物件当作笔，继续比比划划。
睡得迷糊的橘子半睁眼，发现是小五扯着自己的尾巴，鬼画符般不知在挥舞什么，只当他在贪玩，便又睡下了。
乔时为起身抻腰时，才发现自己手里拽着橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。
一个上午过去，直到听见吴妈哼着小曲儿走来：“小女绣荷包，一绣绣雁儿，郎君猜我多思念，二绣那个春日粉桃花……”乔时为把书卷放归原处，抱住橘子闭上眼，佯装跟橘子一样，一睡睡半日。
今日收获颇丰，一边记繁体字，一边顺道把《论语·子路篇》给背完了。
乔时为不得不感慨一句，娃娃的记性果真好使，背记字句比前世还快一些。
成人的理解、前世的见识、孩童的记性，三管齐下，强得可怕。
……
日头正好，吴妈给乔时为套了件袄子，将他领到前院，给他和乔大胆各塞了块定皮酥。
白其真坐在小凳上，正抱着簸箕捡豆子——乔四郎最近换牙，喜食炖得软烂的豆子。
“娘亲，你吃。”乔时为将定皮酥举过去。
“五郎乖。”白其真抿了一小口。
“娘亲，我帮你捡豆子。”乔时为的手太小，捡不了五六颗，手心便满了，所以动作很慢。
小团子声音稚气，乔时为至今还未接受自己“银铃般”稚雅清脆的声音，哪怕他试图压低，声音照旧清亮，他觉自己变成了一个“小夹子”。
而且会持续相当长的年头。
每每这个时候，乔时为很是希望快些长大。
吴妈笑呵呵夸奖道：“时哥儿是懂孝敬夫人的。”她想起小曲里唱那状元郎的风光，便打趣乔时为道，“要我说，等哥儿年岁大些，同两位兄长一道读书考功名，科发少年郎，一门三桂枝，给夫人挣个诰命回来，那才风光哩，夫人怕是夜里睡梦都要哼小调，俺也跟着沾光。”
白其真习惯了吴妈的话唠，道：“五郎才多大点？你同他说这个。”
“倒也是，早两年还穿开了裆的裤头呢。”吴妈应道，“年纪小归年纪小，这不是盼着呢吗，哥儿仨长大了，事也就成了，夫人后头有大福气。”
本以为话到这就结束了，谁料，乔时为仰头，认真问道：“娘亲，嬷嬷说的话当真吗？”
吴妈大喜：“瞧我说啥了，咱时哥儿是懂孝敬的。”