分明是回京团聚, 乔时为却满怀离愁。
返京沿途，每每遇见槐树，乔时为总会驻足片刻, 仰观串串黄花似流苏, 静听秋风发声, 哗哗道离别。
这世上不止一株槐, 也不止一个小吴村和一个吃八岁、迟二妮。
再次踏入属京西北路，离封丘越来越近，官道上车马铃声渐重，乔时为发觉, 东京城和它的周边繁华依旧。
每过县城，闹市的吆喝声替代了渡河艄公的引吭高歌。
乔时为恍惚，宛若灯前一觉, 梦里巡河。
两三个月，他只是走了很短的一段河, 但足以改变他的为官之道。
京内京外、江南河北，尚且有如此明显的繁华贫苦之分，更何况是几百年的沧海桑田？
他前世的游历与见识，不可替代今生的行万里路。
……
黄昏映归人, 乔家前院传来橘子呜呜低鸣。
小橘腾起朝乔时为扑来, 却被二哥一个闪身，在半空截获, 揽住它道：“小橘，想我了罢？”
家人们的反应, 则比乔时为考得状元的那一日还要大。
祖母张罗快把家里的灯都点上, 错以为是自己的眼神不好使了, 绕着乔时为道：“小安, 祖母怎觉得你变黑了，就像……就像小橘钻了炉子一身灰。”
“是晒黑了些。”乔时为挽起衣袖，露出胳膊，又笑道，“祖母你瞧孙儿是不是变结实了？”
一笑露齿，愈发显得脸黑，多了几分敦厚。
大伯母从灶房取了根烧火棍，揪着二哥的耳朵，训道：“乔飞飞，在外头你就是这样照料弟弟的？”
乔时为少不了要替二哥解释一番。
白其真站在小儿子身旁，眼睛微微发红，但自豪之色胜过疼惜之情。
“娘亲，孩儿路上一切都好，只是略遭风吹日晒而已。”
“娘省得。”白其真道，“在家做针线尚且会不时扎指尖，这世上哪有事情是轻易做成的？你大胆去做就是了。”
又言：“我对你三哥、四哥，也是这般说的，咱乔家没有娇气的。”
要数最激动，自然是四哥，乔见川生怕没等到弟弟回来，吏部就要催着他南下常州任职。毕竟南下一别，少说三年。
幸好弟弟按时回来了。
……
带着厚厚一沓图纸和几卷谏言，重回朝堂的乔时为，并未急着面见官家，也未将书稿、图纸交予枢密院。
而是先回到秘书省，当值掌记，翻阅文书。
一来，他是秘书省著作佐郎，理应担起掌记朝堂大事的职责。
二来，他要了解朝堂形势，才能决定下一步怎么做。
从文书上看，入秋后，众臣似乎将“回河之争”暂时搁置了，近来鲜有人提及，就连官家，也将精力转移到秋收和秋防上——秋收关乎国库，“秋防”则是指严防大辽铁骑南侵。
秋高马肥，眼下正是大辽战力最强盛之季。
乔时为暗想，倘若他这个时候写折子、上谏言，哪怕官家再器重枢密院、再欣赏他的见解，顶多也不过组织一场廷辩，把乔时为的意见提拎出来溜一圈，夸他几句。
而廷辩的结果，极可能照旧是几方相持不下，在混乱中不了了之。
届时，已经上过廷辩的折子，往后欲再递到御桌上，可就难了。
儒家想不明白的问题，那就问问道家、法家，散府归家后，乔时为去找祖父，想听一听他的意见。
乔时为一一道出自己的见解，最后总结道：“孙儿以为，当下，黄河并无一治永安之法，只有久治久安之策。”
巡河回来的路上，乔时为早已想明白，倘若明代之“束水冲沙”能够保黄河安澜，为何清代时依旧水患不止？这只能说明——束水冲沙确有奇效，故被记入众多书籍中，但亦有其局限，并非万能之策。
以最小量的工程，换取黄河相对稳定，对于河北百姓而言才是最优解。
想要一劳永逸，冒进贪大，本质上与“支持回河”并无甚么不同。
一趟巡河，乔时为推翻了自己最开始的想法。
祖父很快便明白了乔时为的难处，他缓缓道出庄子的那句“圣人不死，大盗不止”，紧接着解释道：“以水治水，就要承认水往低处流，不以人力逆水势。以人治人，须知人有恻隐之心，莫求完人。”
以人治人……
乔时为恍然大悟。
又见祖父取来一杆药秤，隐喻道：“时为，治水之策正如你手里的筹码，你若是把筹码挂在自己的秤杆上，等着他人往你的秤盘上放货品，此事极难。可换想，你若能把筹码放到他人的秤盘中，是不是他便要在秤杆挂上筹码？”
这一瞬，许使相教的官学和祖父教的道学，合二为一，令乔时为想到了法子。
……