等了一天一夜，人还没有回来。
直到第二天鸡鸣，听见外面人声喧嚣，严霁楼心中一动，匆忙出门。
此时天色尚是一片暗沉，段家的门楼前，重兵看守，隔着石阶望过去，里面一片狼藉，族亲流离奴仆奔散，妇人涕泣稚子嚎啕，地上雨水坑洼里，渗透着丝丝血迹，不断有官差抬箱挈笼，进出往来。
“这是怎么了？”严霁楼拦住一位小兵。
“段家扯虎皮放印子钱，惹了不该惹的人。”小兵伸手在颈前横劈一记，以示兹事体大。
段家做票号生意，严霁楼是知道的，然而此刻亲眼见其大厦倾塌，心中亦未免疑虑丛生。
他常与商贾堂官一类打交道，知道放印子钱是大生意，背后势力更是盘根错节，如今一朝树倒猢狲散，其中定然有不可言说之变。
带刀的官差手提封条走上台阶，段家主仆的哭泣求饶声陡然转高，绕耳不绝。
偌大的两扇朱门阖上的一瞬间，严霁楼心中一震，当即转身向家中去。
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沈绿腰知道姐姐会出手，但没想到会这么快。
早上天一亮，镇上便传开了：段家被官府抄没，全家下狱，被罚至北疆的采石场作苦役。
消息传到村里，外面太阳正盛，绿腰眯着眼站在窗前，想起前天晚上，段野离开前，站在外面那一笑，依旧骨血冰凉。
不过，晒了片刻，就好了。
总算好了。
外面烈日之下，两位带着官帽的兵差驱赶羊群入圈，溅起尘烟滚滚。
看看，连她的羊都回来了。
绿腰是知道规矩的人，从橱柜里抓出一把铜板，出门给那两个兵差作辛苦钱。
两个小兵却接连摆手拒绝，他们来这里送羊，是遵从上官的指示，眼前这位是都护大人的小姨子，他们哪里敢占便宜。
“劳累两位官爷。”
那双水润的眼睛掠过，叫两个少年小兵都红了脸。
“不累，不累。”两人争先恐后地否认，神情羞赧。
“喝口水再走吧。”
两人不约而同吞了吞咽喉，拘谨地用手掌在耳边扇风，“今年这天气确实鬼，才四月就热得不行。”
绿腰一笑，转身进了灶房，袅袅婷婷的背影，看得两个小青年都低下了头。
两个小兵喝完水，走在乡间的小路上。
“这小寡妇不错。”
“小心你的皮，这可是都护大人的小姨子。”
“哪门子的小姨子啊，城里住的那位，充其量也就是个外室，咱们大人正儿八经的夫人，可不在这儿。”
“咦，”其中一个小兵，朝另一个肩头拍一把，笑嘻嘻地问：“你说这姐妹两个，哪个好看些？”
“叫我选嘛，”小兵回过头，看着那戈壁滩上孤零零的旧屋，留恋地说：“我选小寡妇。”
“呸，你还真选上了。”
“快走，我看天色不妙，怕是要下雨。”
空荡荡的戈壁滩上，两个小兵打闹着走远了。
老鹰和秃鹫在天上飞来飞去，时而发出辽远的唳啸。
路边的野高粱丛里，走出来一个身材高大的男子。
“都护大人”、“小姨子”——
原来段大哥是这样被下了大狱。
严霁楼无声地冷笑。
他站了很久，看着面前苍茫的荒野，忽然不知道何去何从。
远处，几只秃鹫蹲在地上，像藏族的天葬师，披着黑色的袈衣，有耐心等待一只濒死的黄羊。
一直站到下午，黄羊被彻底分食。
头顶忽然阴云翻滚，不远处的荒原上，荒草疯长，深绿无边无际，羊肠小道的尽头，几间土屋如同坟墓，屋顶上的旧烟囱里，不断吐出白烟。
屋里女人正在烧水，准备洗头。
院子里放着把靠椅，上面坐着一只铜盆，里面盛满清水。
长长的头发，缎子一样油黑，哗啦入了水，藻一样涌出来。
粉色的绣鞋被浸湿，女人左脚尖，抵着右脚跟，将鞋子扯开，然后踢掉，光脚站在土里，纤细的脚踝像一把花梗。
上身只穿白色的棉布小衣，背紧紧弓着，露出大半截白腻的腰身，再往下，是黑色纱绔，藕一样饱满的小腿若隐若现。
盆里的水或许是太满了，不断往外溢，落在白皙的脚背上，在太阳底下发着光。
严霁楼站在院墙外。
他看了很久。
直直瞪着，一刻也不肯错开，眼睛里却无一丝□□。
反倒像是透过女人，看向很远的地方。
正在洗头的沈绿腰察觉背后灼热，随手把湿发团在头顶，直起腰，把视线投向墙边，入目却只有满墙疯长的仙人掌。
额头上，涨满