昭武二十七年初,北境的战事并没有受到尹崇珂与曹彬东航归来的半分影响,向拱与秦翰终于抵达了北境部族口中所提及的黑土之地。
柴宗训虽在圣旨中令向拱发兵北境,意在寻找暗藏石炭之地。可他并没有在旨意中十分准确地标注出库兹巴斯的所在地,只能将大致范围圈了出来。
一路上,向拱与秦翰二人,只能不断抓一些在北境逐水草而居的异族之人,希望能从他们嘴里定位到地底石炭的所在。
功夫不负有心人,二人终于在这年的年初,有了些许收获。奈何此处,已被黠戛斯人占领,若想要对此处有所动作,必然绕不开他们的势力。
黠戛斯是唐时位于叶尼塞河上游一带的民族,曾作为唐之属国,玄宗时设立坚昆都督府,隶属于燕然都护府。黠戛斯人也曾建立汗国,后唐时,汗国归附于北辽,称作“辖夏斯国王府”,实力不容小觑。
“看来我们的首要目标就是黠戛斯了,至于蔑儿乞人、蒙古人,以及再往东的通古斯民族、女真部落,我们晚点再收拾也不迟。”
向拱已经迫不及待扫清北境这些剩余的游牧部族,将其纳入大周的管控之下。
秦翰倒是有不同的想法,若是凭借大周一国之力,同时面对来自诸多部族的威胁,大周恐怕会被左右夹击,陷入被动局面。
“向指挥使,我军如果同时与多部族抗衡,恐会吃力,末将心有一计,不知是否可行?”
向拱转念一想,秦翰说的也不无道理,北境之地距离战区驻地何止千里,这若是自负于死地,得不偿失。他可不想再重现当年甘州之败了,秦翰之言,听听也无伤大雅。
“说来听听。”
“我军可以利用诸部族之间的仇恨,拉一打一,借力打力,应该可以替我们省下不小的力气。”
“对啊!让他们自己狗咬狗,我们作壁上观,或可得渔翁之利。”
紧接着,秦翰便开始与向拱一一分析此间部族的不同特点,决定分而治之。
一路走来,秦翰已经了解到,蔑儿乞人与蒙古族人似乎有着与生俱来的仇恨,他们很明显是处于敌对状态的,大可加以利用。至于黠戛斯,此前曾作为北辽的属国,如果派人前去对方阵营,对其晓以利害。让其顺势归顺大周,成为大周的附属国,也不是没有可能。
通古斯向来不喜参与这些部族之间的争斗,大周完全可以与之和平相处。
位于最东面的女真部落,向拱回忆道,此前他们曾经多次趁着大周攻打东丹之际,侵吞东丹领土,毫无道义可言。君子报仇,十年不晚,向拱便将当年没有讨回的公道,放到今日来讨。
二人当即决定,从西向东,一一拿下北境部族,其中,第一个便是黠戛斯。
第二日,就在向拱与秦翰准备派遣使者前往黠戛斯,言明大周的来意之时,黠戛斯人反而先他们一步派来了使者。
“将军,大汗特命我前来向大周归降,黠戛斯汗国愿永为大周北境屏障。”
向拱与秦翰二人当即被这从天而降的好消息给砸蒙了,心想他们还没有动作,这黠戛斯人倒是等不及了。
“你们这是?”
“将军,自从大周攻灭北辽之后,黠戛斯一直有意向大周称臣纳贡,只不过汗国这些年来的内政事务亦是混乱不堪。眼下局势稍缓,大汗便派遣我作为使者,向将军表明黠戛斯的心意,还望大周天子收留黠戛斯人,给我们一片容身之处。”
向拱与秦翰心下了然,黠戛斯多半是见识过大周攻灭北辽的阵势,这才明智地选择直接向大周称臣纳贡。
这好处都送上门来了,二人没有理由不接受。
昭武二十七年三月,向拱将黠戛斯自愿作为属国,向大周称臣纳贡的奏本连夜发了出去。数日后,在黠戛斯人的帮助下,向拱与秦翰二人终于找到了柴宗训让他们寻找的满布石炭之地。
黠戛斯名义上,已是大周属国,黠戛斯大汗为了表明对大周的忠心不二,将向拱与秦翰指定的这片黑土之地,大手一挥全部划给了大周。
“真是得来全不费工夫,这事就这么成了?!”
向拱简直不敢相信,他还以为,到了北境之后,还不知有多少场硬仗等着他,谁知一来便顺势将黠戛斯收归成为大周属国了。
秦翰也没料到,第一个回合竟然如此顺利。可是这样的幸运不会一直存在,后面的难关,不一定就如同黠戛斯一般,这么好应对了。
向拱命人在黑土之地连续挖了好几日,将石炭塞满了好几辆马车,不紧不慢地派人运回了汴京。若是这批石炭的质量皆为上乘,他们二人不介意再给黠戛斯记一大功。
黠戛斯人看着远道而来的大周军队,一个个地不去打仗,反而花费大量时间,在地上挖出了数十米深的大坑,令他们十分不解。
秦翰来时,专门从内阁借了不少开挖煤矿的能工巧匠,不然仅凭士卒的力量,效率根本没