1048年的正月为闰正月，有两度元宵节，恰逢仁宗心情比较好，准备在首都东京皇城内外张灯结彩，大肆操办元宵节灯展，曹皇后闻之，匆匆赶来问：“陛下，听说您要筹办大型元宵灯会？”
“正是！大臣们纷纷上书称机会难得，让朕与民同乐！”
“我看，是您最宠爱的张美人劝您办的，她最热心此事，对不对？陛下，办这大型灯会，徒耗国库资财，有损无益，就免了吧！”
“张美人她是建议了，但元宵节举办灯会历朝历代由来已久，这火树银花不夜天的多好！”
“陛下这回听我的，国家用钱地方多，今年元宵节咱就不搞什么灯会了！”
仁宗一向心怀仁慈，经不住曹皇后的反复苦劝，点头说：“真没办法，就依皇后的意思，今年元宵灯会不办了！”
正月十八日这天晚上，宋仁宗加班处理政务，突然感觉有些疲惫就提早和太监总管出了大殿，宋仁宗整整龙袍说：“朕怎么突然想喝紫苏饮了？”
太监总管慌忙问道：“那老奴安排宫女去做？”
“算了，估计她们都休息了，朕就不打扰她们了！”
两人在皇宫道路上走着，宋仁宗感慨地说：“今年元宵节宫里、宫外真够冷清的，到处黑灯瞎火的！”
“皇后要省开支，也是为陛下着想！”
“也是！哎，这么香！你闻到没有？朕闻到宫墙外烤羊肉的香味了，好像忽然肚子也饿了！”
“是烤羊肉的香辣味！陛下，要不要老奴派人去外面买？”
“算了，朕不能带这个头！”
“那老奴安排御膳房每天为您做烤羊肉？”
“不必了，羊肉现在是奢侈品，宫里每天都吃的话，全国上下一年不知要杀掉多少成千上万的羊，朕就忍一忍吧！”
“老百姓都说您仁慈，一点没错！”
“爱卿，朕今夜应该到那个嫔妃的宫殿就寝？”
“按计划应该是张美人处，禁军大内副都知杨怀敏也在那里值守。”
“哎，曹皇后那里，朕有多久没去了？”
“快一个月了！”
仁宗皇帝想了想说：“这样，你去告知张美人，朕今夜要与曹皇后说说话，就寝在中宫——坤宁宫！”
“喏！”
谁也没料到，仁宗这次住宿计划的临时改变，保安措施没及时变更，一个偶发因素险些酿成大祸！
正月十八日这天夜间，对大宋皇帝宋仁宗来说，是他一生度过的最难熬、最心惊肉跳的夜晚。
仁宗皇帝来到坤宁宫和曹皇后寒暄了一会儿，由于疲劳早早就睡着了。到了后半夜，突然远处隐约传来阵阵嘈杂声，接着坤宁宫附近的宫殿房顶上“嘎吱，嘎吱”鸳鸯瓦被踩碎的声响，脚步声、嘈杂声也越来越近......
曹皇后和仁宗都被惊醒，慌忙披衣起床。仁宗匆忙问：“皇后，发生了什么事？”
曹皇后为将门之后，爷爷曹彬曾是北宋开国重臣，她沉着稳定地说：“陛下，这深更半夜的嘈杂，肯定是有禁军士兵谋反，您赶紧传旨给都知司，让他们带禁军前来救驾，您待在屋里别动，我出去观察观察！”
“好的！”仁宗赶紧安排太监去都知司、皇城司报警救驾。
曹皇后叫醒了所有宫女和太监，命令道：“快去，关闭所有的宫门！”
叛兵的声音越来越近，叛兵的头领是皇宫禁军小班长——侍卫颜秀，这颜秀一直负责皇宫办公区崇政殿的守卫，对内宫不太熟悉，他随手在皇宫中抓住一名宫女，恶狠狠地问道：“快说，仁宗皇帝他今晚住哪个寝宫？”
宫女很无辜地说：“军爷，我真不知道呀！”
“快说，不然我杀了你！”
“皇上一般都在张美人那里过夜。”
“张美人她住哪里？”
宫女指了指说：“在坤宁宫附近，具体位置我也不知道呀！”
颜秀气急败坏地骂道：“妈的，我让你不说！”举起刀就将宫女砍死了，宫女发出了凄惨的叫声。
这边，曹皇后召集太监、宫女们人人手拿着扁担、扫帚、凳子、剪子等简单武器抵住坤宁宫的宫门，曹皇后嘱咐道：“大家都不要说话，保持安静！叛兵目前还不知道皇上住在哪里！”
仁宗也赶到坤宁宫的门口，问道：“我听到外边有女子的惨叫声，怎么回事？”
有一位太监怕皇上担心，故意胡编道：“奴才估计外边是老宫女责罚小宫女，打得她惨叫。”
曹皇后听闻，撅着嘴怒叱道：“叛军正在外边杀人，你这个奴才还敢胡说八道，蒙骗皇上！”
仁宗有些执着地说：“果真有人叛乱，他们有多少人？我得出去看看！”
“您不能出去！”
“我要去！”
仁宗和皇后正在争执，突