因善德和尚发善心，白与他佛骨，心生感激，如今被三个说的耳根聒噪，难免肚里有些怨言，又不好发作，独自起身出门去了。
耿铁柱一个，闷闷不已，又怕扰了香客，看念经枯燥，竟出山门。寻了一家酒店，自吃了数碗闷酒，扯了半只鸡，和着精肉，醉了方睡。直至天黑，已使尽了身上的碎银，方想起包袱在叶子伟他们处。那酒店却是拜活佛的人多，早无空房，便还有时，自家也无银钱使用。铁柱只好离去，径回寺内，乘着月明，在空寺里四下乱走。忽地记起今夜乃是明德禅师升天，寺内僧众、香客等，皆要喜送活佛，那有人住？自己又醉酒未醒，回去恐惹人笑，何不觅间屋子将就睡了。双目迷离，只顾乱走，口里又焦渴，摸到井边，胡乱取水不得。铁柱作罢，转看眼前一屋，可喜未锁，方好去里歇息一夜。忙走了数步，撞将进去，扑地倒了。耿铁柱吃门槛绊了，跌的痛，已醒了大半。见一僧坐于莲台之上，戴毗卢帽，面庞白晳如满月，身被五色袈裟，瞑目不言。铁柱惶恐道：“大师得罪。”本欲速离，却看那和尚不答，双目犹有泪痕，壮了胆子，近过身去道：“大师何故哀伤？”
那和尚听得有人叫他，开了眼，见非本寺的人，顷时泪如雨落，双臂微微发抖。耿铁柱见他跌跏而坐，本道是参禅，却又蹊跷，伸手碰时，倒在一侧，恰似个没骨头的，方知手脚都是软了。耿铁柱大惊，看那僧人把指头抖动，连连去扶起身，顺着月色，隐隐见袖口有血字，乃是一个“救”字。耿铁柱不认得字，只认得血，心下亦明白七八分了，忙道：“莫慌，俺自救你。”和尚听了，方才收泪，只是手脚口舌都动不得，如具死尸一般。正思虑时，忽听得屋外声响，却待要躲，早有数个和尚推门而入，正撞见铁柱。一个登时慌了手脚，转身就跑，余下的不由分说，拽拳打将来。这伙贼驴，不知铁柱手段，又无军器在手，俱被打翻。铁柱发起性子，夺条板凳，望三两和尚头上猛地一贯，打的红白纷飞，骨碎连皮，死在一边。
耿铁柱醒了酒，看莲台上那和尚，方知叶子伟所言不虚。顺眼望去，一人影蠕动，却是叶子伟赏的那个小沙弥，欲待爬走。铁柱喝道：“贼秃休走！”早吓得那沙弥向前跪下，叫声：“饶命！”耿铁柱余怒未消，压着一腔火，拎将过来，指着倒地的白胖和尚，问道：“你与我说个分晓，不然这死秃驴就是你的榜样！”小沙弥年约十一二岁，抖若筛糠道：“都是那善德贼驴做的好事！敝寺原为有清修的宝寺，自那贼来了，渐渐蚕食而空。他广结党羽，外称和尚，实则是些强人。先把寺内的高僧监禁了，喂些药来，教他们一身骨头都软了，任由自家处置，便是称作‘活佛升天’。每年烧上一个，骗人钱财。小人只是怕他们，四下又被看得紧，那里敢报官？实不曾害得一人。”
耿铁柱听了，方念起吃走脱了一个和尚，心里焦躁，又问沙弥道：“既说无辜，又来此作甚？”小沙弥磕头道：“今年烧的这个，是救过俺一命的亲师父，虽不能救他，亦当伺候些茶水，以报师徒情分。”耿铁柱听了，残酒发作，身子焦热起来，就道：“难得你有这般孝心，饶你罢。”那沙弥见铁柱不杀他，又取碗水来与铁柱解渴。耿铁柱喝了一大口，道：“也喂与你师父些，待俺想些法子，救你二人出寺。”小沙弥又拜谢过。铁柱自思独步难行，想起叶子伟三个来，心中稍定，谓沙弥道：“且先看觑你师，我去寻我那伴当来。”
方出了屋，不想药性发作，耿铁柱扑地倒了，只觉手脚麻软。那小沙弥先退了三尺，看铁柱挣扎一阵，呵呵冷笑道：“你这泼贼，着了老爷的手段！”耿铁柱手足虽不能动弹，心下早醒：那沙弥也与善德和尚作一路的，可恨自家误信他言，竟遭了算计。
不多时，那逃走的和尚又领着十数个贼僧，各执刀杖而来。小沙弥分付道：“这贼中了长老的药，如今动弹不得。可恨杀了俺们几个僧人，留着好生调养，喂他一年，明年就着他做活佛！”众僧欢喜，又踏住铁柱骂。铁柱虽是一腔热血怒得沸了，然恰似没个手脚一般，那里还应？一贼僧又道：“他还有三个伴当哩，也当拿住做活佛罢。”沙弥笑道：“那厮们早吃了茶水，本欲教他睡上一夜，明日将些死和尚的骨头与他，为寺庙做个样子来。却怪他们自家没眼，往鬼门关上讨野肉吃。”就教众僧把铁柱抬进屋去，三僧尸首并那白胖和尚抬出，锁了门。抬头看时，道：“时辰到也！”竟带着众和尚先走了，只留下两个守在门口，以备不测。
耿铁柱一个，倘在屋内，心中懊悔道：“却怪俺不听叶家哥哥言语，一时赌气出来，如今更要枉送性命，直教父母姐姐操心！只是连累得三个头领，到了泉下，何颜相见？更无人与我们报仇了。”正忧郁间，只听得门外两下叫唤，一人破门而入，身后跟着两个。看那人生得模样，有一篇文字赞道：
一副健躯，两眼明星。虎腰猿臂生风，筋肉虬结生青。撤网可擒蛟龙，伏钩专待??鲸。闲时莲池珠蚌采，争时江上舳舻行。雨落狂流掀舟，赴水可探龙宫。海妖巨怪浑不怕，破浪操舵手，子伟负英名。
这个正是操舵手叶子