元朝经济大致上以农业为主，其整体生产力虽然不如宋朝，但在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面都取得了较大发展。蒙古可汗进入中原之初，惨酷的屠杀和劫掠，给北方地区的经济带来了很大的毁坏。蒙古人原来是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。蒙金战争时期，曾打算尽杀汉人，把耕地都变为牧场，大臣耶律楚材建议不如保留汉人的农业生产，以提供财政上的收入来源。这个建议受到铁木真的采纳。窝阔台之后，为了巩固对汉地统治，实行了一些鼓励生产、安抚流民的措施，农业生产逐渐恢复。特别是经济作物棉花的种植不断推广，棉花及棉纺织品在江南一带种植和运销都在南宋基础上有所增加。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入了商品货币经济关系。但是，由于元帝集中控制了大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有一定的限制。
商品
“至元通行宝钞”纸币
由于蒙古对商品交换依赖较大，同时受儒家轻商思想较少，故元朝比较提倡商业，使得商品经济十分繁荣，使其成为当时世界上相当富庶的国家。而元朝的首都大都，也成为当时闻名世界的商业中心。为了适应商品交换，元朝建立起世界上最早的完全的纸币流通制度，是中国历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代，然而因滥发纸币也造成通货膨胀。商品交流也促进了元代交通业的发展，改善了陆路、漕运，内河与海路交通。
元朝为中国留下了繁荣的艺术、文化遗产，比如元曲、元杂剧等。如果说唐诗宋词是唐宋文化艺术的巅峰，那么元曲则是元朝文化艺术的代表。除了元曲，元杂剧也是元朝特别优秀的文化艺术。在元代以前，中国是没有戏剧的。元代之前的古人，平常可以写写诗做做词，但绝没有机会看戏。
元杂剧
为什么戏剧是在元代产生？原因其实很意外，就是元朝停止了隋唐以来的科举考试。国家不开科举了，那些文人没有机会依靠科举考上官职，走上人生巅峰了。但是生活还是要继续，怎么办？他们只能去那些戏班子里，和戏班主说，我给你们写点东西吧。结果就诞生了许多伟大的戏剧家，比如写《西厢记》的王实甫，写《窦娥冤》的关汉卿，写《赵氏孤儿》的纪君祥，写《倩女幽魂》的郑光祖，还有写下《西游记》的吴昌龄等等。
元朝不仅是艺术、文化繁荣，而且在科技上也是十分发达。这都主要原因是，元朝废除科举制，但又不搞文化禁锢，以至于很多聪明的元代人把才智用到文化艺术和科技创新上去。
第三，元朝的经济状况可能比明朝强。
大家都知道，宋朝是古代中国最富裕的朝代；但元朝其实也很繁荣。西方有一个旅行家叫马可·波罗的，他写过一本《马可·波罗游记》，书中详细记录了马可·波罗在亚洲特别是在中国的所见所闻。马可·波罗在书中特别记述了当时中国的“遍地黄金”：中国繁荣的商业城市和极好的交通设施，以及华丽的宫殿建筑。而马可·波罗所记载的中国，正是元朝。《马可·波罗游记》在西方流传后，很多探险家都想驾驶轮船来到游记里的那个美丽富饶的国家！
当然，元朝在管理上可能也不够强大，以至于统治不满百年，就被明朝赶走。但是，元朝在短短不到百年的时间里，取得了那么多的成就，十分的厉害了。