在一间布置雅致的房间里，方桌藤椅整齐摆放，一壶热茶散发出淡淡的香气。菱形的隔窗外，钟山的日落景色如画，余晖洒满天际。
房间内，一老一少对面而坐，正是郁老和郁麟。
郁老轻抿一口茶，缓缓开口：“麟儿，你与鲁王见面，后面的话语为何未曾提及？”
郁麟轻叹一声，解释道：“祖爷爷，关于那卧虎藏龙的事情，我倒也问了几句。鲁王对此谈兴甚浓，我反倒插不上话了。”
“插不上话？”郁老投来询问的目光。
“倒也不是全然无法开口，只是觉得，与其我主动询问，不如让鲁王自己畅所欲言。太过刻意，反而失了真意。那位王爷，可不是个简单人物。”郁麟道。
郁老沉思片刻，又问：“那你最后有何想法？”
郁麟摇摇头，“祖爷爷，我还是等你们见过女帝之后，再谈我的想法吧。这个时候，我觉得不宜预设立场，以免产生误判。”
郁老点头，“也好。我们几个老人家年事已高，麟儿，你可明白我的意思？”
郁麟微微一愣，“祖爷爷，您这……”
“你知道我们如今最大的劣势是什么吗？”郁老说着，拿起茶壶，满满地倒了一杯茶，然后一饮而尽，“岁月不饶人啊，这世上，没有什么比时间更宝贵了。我现在特别能理解夏斌，倘若他能年轻二十岁，许多事情便能从容应对。”
“女帝和白羽都年轻。”郁麟若有所思地说。
“是啊，他们的年轻，简直让人惊叹。”郁老用手指轻敲着桌子，“芷安丫头登基时，说是十八还是二十，但实际上还要年轻。她以前来江南的时候才多大？这些我们都是清楚的。北疆王白羽就更年轻了，他初去北疆时才十六岁。这些情报，我们都是后来确认过的。”
“比我小十岁呢。”郁麟喃喃道。
郁老接着说：“我们这些老家伙都多大了？就算能长命百岁，又还剩几年？面对能在五年内干掉夏斌的北疆王，即便我们这些老家伙都在，也难言胜利。而等我们走了呢？那时树老会的权利结构必然还有一番争夺。到那时，谁又能对抗羽翼已成的芷安和兵势强盛的白羽？”
房间里一时陷入了沉默，而窗外的夕阳已经渐渐落下，天空被一片彩霞映染得如诗如画。
“所以他们根本都不着急。”郁麟打破沉默，缓缓说道，“所以，如果京城和北疆不发生内乱，时间就在他们一边。”
“除非我们江南也能出一个北疆王白羽那样的人物，可能吗？”郁老问道，“你已经是我们郁家最出色的子弟了。麟儿，我问你，如果你和白羽换个位置，五年前把你送去北疆当王爷，你能否做出跟他一样的功绩？”
郁麟一愣，然后苦笑着摇头，“即使有家族的全力支持，我也做不到。我确实不如他。”
“所以你现在明白了，如今的局面和当年如出一辙。只不过那时候白曜是北疆王，现在换成了他的儿子。白家，确实是非同凡响啊。”郁老说完，长长地叹了一口气。
听了祖爷爷的一番话，郁麟陷入了深深的沉思。
他回想起过去听到的关于白曜和京城的事迹，虽然了解得并不详尽，但大体的脉络他是清楚的。白曜的死，以及江南世家利益的安定，这一切仿佛还在眼前。
然而，之后的变故却让人始料未及。夏斌的篡位，让江南世家一度陷入尴尬境地，可以说，这场篡位本身就是当年那场事件的后遗症。
而更让人没想到的是，夏斌的小儿子去了北疆，竟然在短短五六年时间内发展出一股强大的势力。
如今的北疆，已经有了“北部江南”的美誉。经济繁荣不说，更拥有一支天下无敌的强军。他们不仅打败了京城的几十万大军，还收复了京城，让夏芷安重新坐上了皇位。
当白羽一天之内收复京城的消息传到江南时，这些顶级的世家大族震惊不已。他们心中甚至开始恐慌，因为这个重大事件中，江南的参与度极低。
这与当年夏芷安的父皇反周立国时的情况截然不同。那时，江南世家深度参与，大乾之所以能够立国，财靠江南，兵靠白曜。
但现在形势已经发生了巨变。夏斌篡夺皇位时，他们无力阻止；而北疆王白羽打回京城时，他们也只能作壁上观。
他们唯一的功劳，就是当年曾经庇护过李玉。这与当年他们强力支持夏芷安的父皇的功劳相比，实在是微不足道。
再加上夏芷安重返京城后，罢免了夏斌在朝堂上的所有臣子，提拔了一大批新人，其中大多是年轻人。这使得江南世家在朝堂上的影响力大减。
虽然夏芷安也提拔了一些江南世家的子弟，但与以前相比已是不可同日而语。
可以说，现在这些江南世家对大乾的影响力已经降到了历史最低点。而在这个时候，夏芷安又要在江南推广火车，这让树老会感到了前所未有的压力，甚至已经做好了必要时铤而走