布置既定，众人各自归去，筹备未来。老胡留在北疆，李玉则踏上归途，返回鲁地，心中早已谋划下一步江南之行。
李玉对江南之旅蓄谋已久，早已密派人员联络江南世家，旧日与夏芷安有交的世家大族也陆续接到密信。这些世家曾是夏芷安父皇的忠实拥趸，如今虽形势变幻，但暗中与夏芷安保持联系，心怀观望。
现实所迫，利益所驱。若夏芷安遭遇不测，这些世家势必会倒向夏斌；然而夏芷安不仅安然无恙，更在北疆声名鹊起，与北疆王白羽并肩作战，屡挫京城军锋。如此情势下，世家们心生异念，亦是情理之中。
若论皇位人选，夏芷安显然更得世家青睐。夏斌为人严苛，独揽大权，心机深沉，令人难以捉摸；其治下臣子为求自保而畏首畏尾，经济停滞不前，社会氛围沉闷不堪。
相形之下，夏芷安性情温和、为人正直、不玩弄权术、底线清晰；只要不触及底线，臣子便可自在行事。如此君主，自然更得人心所向。
与此同时，奢娜归返后，迅速召集部落将领，共商大计。随即向徐岸求取大量军械，悉数交付于尔罕所率领的兵马。
尔罕率领全副武装的匈奴骑兵，毅然北上，深入茫茫草原。此行路途遥远，预计耗时长达一两个月，与当年野骸台奇袭秦地边城的进军路线如出一辙。这条草原边缘的进军路线虽长且艰，但对于久经迁徙的匈奴勇士而言，却是家常便饭，不足为奇。
预计当他们抵达秦地之时，北疆至南阳的铁路也将贯通。届时，只需牵制住夏武的秦军，使其无暇回援京城，便可令夏斌焦头烂额。
白羽此次战略部署与夏斌昔日进攻北疆时颇为相似，同样是三路并进、相互牵制、分散敌力、寻求突破。
然而，夏斌昔日只是小范围迂回针对北疆，而白羽此次迂回范围更广，将京城、秦地、晋地悉数卷入其中。
此举对夏斌形成了西有匈奴侵扰、东有鲁地反叛、南有世家不臣、北有大军压境的四面楚歌之势。犹如围棋般精妙布局，从四面八方断绝夏斌之气，誓要一举吞噬这颗孤立无援的棋子！
时光荏苒，转眼已是两月有余。
在这段时光里，北疆至南阳的铁路历经艰辛，终于全线贯通。试通车的成功，令澹台听雪喜出望外，她当即欲乘火车亲赴北疆。
然而，这一决定却遭到了大臣们的劝阻。
自施行内阁制以来，南阳的大臣们对澹台听雪的态度愈发宽松，她的意愿往往能得到尊重与满足。
但此次，他们却一致认为女帝的决定过于冒险。毕竟，火车这一新鲜事物，谁也未曾亲身体验过，其安全性尚无法完全保证。万一途中出现差池，后果将不堪设想。
目前的南阳，君臣和谐、形势大好，任何意外都是他们不愿看到的。
澹台听雪虽心有不甘，但也能理解这些大臣们的担忧，毕竟她以前在北疆时，也曾对这种比南阳战马还快的火车十分怀疑。再加上，她刚刚收到了白羽的书信，得知他不久便将亲临南阳。于是，她只能暂时压抑住内心的急切。
不过，澹台听雪并未完全放弃她的计划。她精心挑选了一批南阳基层的年轻官员，命他们乘坐火车前往北疆进行考察学习。
内阁首相制，这一她在北疆听说说的政治体制，在澹台听雪心中已有了初步的想法。要培养出具备北疆发展思维的首相，非一日之功。
然而，她有的是时间。毕竟，这位女帝年岁尚轻，双十年华都还未到，而目前内阁里的官员，个个都是七老八十，一旦他们处理国事繁忙起来，估计没几年就油尽灯枯耗死了。
在她的构想中，通过更迭几届内阁，逐步选拔和培养具备远见和实干精神的官员，她的宏伟计划便能逐步实现——虽然实际情况远比她设想的要复杂得多，但澹台听雪所展现出的远见和清晰思路，无疑证明了她并非一位只知玩闹的女帝。
那些被澹台听雪选中的年轻官员，初时心中充满了忐忑与不安。他们肩负着女帝的期望，踏上了这趟前往北疆的火车之旅。然而，当火车缓缓驶出南阳站，他们很快就被眼前的景象所震撼。
车窗外的风景飞速掠过，田野、山川、河流交织成一幅幅壮丽的画卷。而车厢内，机械运转的轰鸣声与蒸汽的喷薄而出，仿佛在诉说着一个新时代的到来。
这些官员们惊叹不已！他们原本对澹台听雪执意修建铁路的决定心存疑虑，甚至担忧南阳的未来会因此堪忧。毕竟，在许多人眼中，女帝年轻且行事轻率，似乎并不懂得国家大计的轻重缓急。
然而，当他们真正踏上这趟火车之旅，亲眼目睹了铁路带来的神奇变化时，心中的疑虑瞬间烟消云散。取而代之的是对澹台听雪远见卓识的由衷敬佩。
回想起澹台听雪还是南阳公主时的日子，她的名气早已传遍南阳城，爱慕者众多。即便在她刚刚登基时胡闹了一次，人们也都选择了宽容和理解。毕竟，她曾和北疆王白羽传出绯闻