虽然早有耳闻，澜音却还是头回见到外教坊的真实模样。
比她预想的还要热闹。
阁楼修得阔敞，里头朱栏曲折逶迤，分隔出许多个雅座，座中多是喝酒观舞的男子。偶尔有屏风围住的，隐约可见女子身披霞衣，头戴钗环，也不知是陪侍之人，还是哪家的女眷。
当中的那座舞台修得尤为华丽。
鼓上作舞的女子腰肢纤细，拿薄纱遮住了面庞，只露出一双美眸和高高盘起的发髻，明明生得婉丽，舞姿却不失矫健。
旁边的美人怀抱琵琶，坐姿端庄，微丰的身材衬着鹅蛋脸庞，云鬓间一支金钗摇曳，弦上跃动的纤指尤为漂亮。
身旁的女子则微微闭着双目，双手翻飞之时，似已沉浸在鼓点之中。
舞乐并奏，满场看客皆被吸引。
澜音刚踏进门槛时，还因未卜的前途而有些忐忑黯然，骤然落入这热闹天地，听着弹破银瓶的琵琶，瞧着与鼓点呼应的矫健舞姿，心底竟自生出惊艳赞叹之感。
那兵士虽是粗人，到了这般场合，竟也收敛了满身豪横粗鲁，只低声道：“走吧。跟我去找管事。”
澜音随他穿过淡香萦绕的甬道，进了最里头那扇门，厚重的门扇掩上时，隔绝开近处的说笑声，也将舞台上的琵琶声隔开了七八分。
迎面有凉风穿廊而来。
澜音举目四顾，这才发现外教坊比她想象中的还要大很多。
方才那座阁楼大约是寻常看客玩乐的地方，临着街匾额高悬，后面则有院落次第相接，回廊间楼宇错落，竹丛芭蕉装点得十分雅致。
不远处拐角上，成群的仆从簇拥着一位锦衣华裳的男子徐徐走过。
到得一座屋前，有丫鬟从里面开了门，透过竹丛，隐约可见里面站着位妆容精致的美人，冲那男子盈盈行礼。
丫鬟随即掩上门扇，让仆从在外伺候。
待澜音穿过游廊到得管事住处，那屋中便有笛声隐约传来，分明是为那位贵客单独演奏。
兵士进了屋，从怀里掏出了两份文书，“这是刚从楚州押来的罪臣女眷，姓谢，十六岁。仪鸾卫的文书是韩大人亲自签的，不知刑部知会教坊了么？”
管事姓燕，五十来岁的年纪，穿着身檀色圆领袍，许是常年浸染乐坊，瞧着倒有几分雅致从容。
他迅速将澜音打量了一遍，见少女裙裾摇曳，容貌极美，那身安静端丽的姿态一看便是官宦人家教养出来的，又带着几分南边养出的温柔娇软，不由啧啧暗叹。
——难怪陆世子那般操心，果真是难得的美人儿。
遂接了文书，笑道：“刑部都官司的人昨儿来过了，我还以为天寒路远，要多等几日呢。大人们办事倒快，今儿就到了。”
说着话，让旁边的小童奉茶。
那兵士大喇喇坐在椅中，自管喝茶。
燕管事将文书认真看了两遍，取笔墨签了字，待墨迹稍干，将其中一份捧过来放到桌上，道：“有劳大人千里相送，那份我明日送去都官司，事情就算办妥了。今儿恰好是望日，咱这儿几位出挑的姑娘都登台演舞，外头热闹得很。大人不如多坐会儿，权当歇息散心？”
兵士嘴上推辞着，将文书原样收起，那张脸却已堆起了满意的笑。
燕管事哪能瞧不出来，又劝了两句，将兵士送出屋门，让小童引路将他送去雅间，再整治些酒菜送去。
待那兵士走远，他才招手让澜音过来，道：“走，先去你住处安顿。”
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外教坊占地很广。
临街的阁楼里几乎每日都有表演，从歌舞戏到杂技幻术不一而足，也十分热闹。
以此阁楼为分隔，西边是音声博士等人日常所用的官署，再远些是俳优百戏排练之所。东边一带清幽雅致的院落是单独待客所用，陈设用度无不精致，稍远处是歌舞伎们排演舞乐的习练房。
往北则是众人的住处。
澜音跟着燕管事往里走，听见笛声从方才那屋中传来，渐而悠远润丽，吹出满院风清月朗，比在楚州所见的乐伎高妙太多，不由道：“这笛子吹得真好听。”
“吹笛的是谢玉奴，凑巧跟你同姓。”燕管事瞧她貌美，又有陆修打过招呼，态度便颇和气，“她那笛声也算一绝，皇上都夸赞过，常有贵客单独来听。进这教坊的人来路各有不同，多半是家里遭过事儿的，吃过许多的苦，也都有一技傍身。”
“听陆大人说，你在音律上很有天赋，尤其擅长弹瑟？”他觑向澜音怀里细长的锦袋。
澜音道：“幼时跟长辈学过些。”
燕管事便笑了笑，“到了这儿，就不必谦虚。外教坊有皇上器重，崭露头角的机会不少。若有本事，运气好些，也不愁出路。”
这话多少有点鼓励的意思。
澜音如今在人篱下，自然不能拂他的面子，忙道：“多